Major-Debüt in San Francisco

Die Augen bei den am Donnerstag im Olympic Golf Club bei San Francisco beginnenden US Open werden diesmal nicht nur auf die Superstars rund um Tiger Woods gerichtet sein. Der Chinese Andy Zhang stiehlt den Assen schon vor dem ersten Abschlag die Show. Der 14-Jährige geht als jüngster Spieler der US-Open-Geschichte an den Start.

Zhang, der seit 2008 im US-Bundesstaat Florida lebt, rutschte dank einiger Absagen ins Starterfeld des zweiten Major-Turniers des Jahres. Der 14-jährige Teenager löst den US-Amerikaner Tadd Fujikawa als jüngsten Spieler des Turniers ab. Der Hawaiianer debütierte 2006 beim Turnier in Mamaroneck (New York) im Alter von 15 Jahren. Der im chinesischen Schandong geborene Zhang spielt seit seinem zehnten Lebensjahr bei Turnieren in den Vereinigten Staaten und gewann gleich die Junioren-Weltmeisterschaft in Torrey Pines.

Englisch im Selbststudium

Der Chinese gilt als Naturtalent und für sein Alter sehr reif. „Er hat einen 24-jährigen Kopf auf einem 14-jährigen Körper“, sagte sein Trainer David Leadbette. Ohne ein Wort Englisch zu können, wagte Zhang 2008 den Sprung in die USA zur der im Raum Orlando beheimateten Golf Academy. Die ungewohnte Sprache brachte sich der Teenager im Selbststudium bei.

Mittlerweile gibt Zhang in Englisch bereits Interviews. Und die waren bei seiner Trainingsrunde am Dienstag bereits sehr gefragt. Neben dem aktuellen Masters-Sieger Bubba Watson aus den USA und dem Australier Aaron Baddeley durfte Zhang sein Können unter Beweis stellen. Mit dem ungewohnten Rummel um seine Person kam Zhang zunächst nicht zurecht.

„Als ich den Anruf bekam, hat mein Gehirn zuerst abgeschaltet“, sagte Zhang, „ich habe später meinen Caddie gefragt, ob ich mir Autogramme holen darf, aber er hat gemeint: ‚Nein, diesmal gibst du die Autogramme‘“, sagte Zhang über seine erste Begegnung mit der US-Open-Welt. Nach Anfangsnervosität zeigte der chinesische Teenager sein großes Talent. Teilweise stellte er mit seinen Schlägen Watson und Baddeley in den Schatten.

Cut wäre Sensation

Mehr als eine Talentprobe wird von Zhang aber nicht erwartet. Schon das Überstehen des Cuts nach zwei Runden wäre eine Riesensensation - und gleichzeitig ein neuer Eintrag in die Geschichtsbücher der PGA. Denn der bisher jüngste Spieler, der bei einem Major den Cut überstand, war der Italiener Matteo Manassero bei den British Open 2009 im Alter von 16 Jahren.

Motivation erhielt Zhang von niemand Geringerem als Tiger Woods. „Er hat sich qualifiziert und den Platz verdient“, sagte der US-Amerikaner, der sein erstes Major-Turnier im Alter von 21 Jahren gewinnen konnte, „ich habe es damals mit 15 auch versucht. Diese Erfahrung wird ihm in seiner weiteren Karriere sehr viel helfen.“

Tipps konnte und wollte der 14-fache Major-Sieger Zhang aber ebenso wenig geben wie US-Open-Titelverteidiger Rory McIlroy, mit 23 Jahren selbst noch ein Jungspund auf der Tour. „Mit 14 habe ich mich auf meine Clubmeisterschaft vorbereitet, aber sicher nicht auf die US-Open“, sagte der Nordire, „ich glaube nicht, dass ich ihm Ratschläge geben kann.“

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