Das Ziel ist, „Menschen vom sogenannten Rand der Gesellschaft über den Fußball einen Weg zur gesellschaftlichen Teilhabe zu ermöglichen“, wurde Landau in der Presseunterlage zitiert: Menschen mit Fluchthintergrund, Obdachlose, Suchtkranke und Menschen mit psychischen Problemen fänden „sich wieder in einem Team, finden Akzeptanz, Wertschätzung und finden damit oftmals wieder zu sich selbst“ – Menschen wie Thomas Zwölfer (31 Jahre), der über die Wiener Obdachloseneinrichtung Gruft als einer von zwei Tormännern zum achtköpfigen Team stieß, und Niamat Mohammadi (17) aus dem SOS Kinderdorf Ebreichsdorf.
Die Auswahl der Mitglieder des von der Caritas betreuten österreichischen Nationalteams, gecoacht von Ex-Nationalspieler Gilbert Prilasnig, findet jedes Jahr neu in Kooperation mit Sozialeinrichtungen in ganz Österreich statt. Für den langjährigen Trainer bedeutet der Homeless World Cup 2018 ein Jubiläum: „Es ist der 15., an dem ich teilnehmen werde“, so Prilasnig. Die Leidenschaft vieler Spieler und „ein paar sehr schöne Erfolgserlebnisse“, was die veränderte Lebenssituation von Teilnehmern betrifft, seien für ihn zusätzliche Motivation. Nach dem siebenten Platz im Vorjahr hofft der Coach erneut auf einen Top-Ten-Rang.
47 Nationen im Mixed-Bewerb
Titelverteidiger sind Mexiko bei den Frauen und Brasilien bei den Herren. 47 Nationen treten mit Österreich im Mixed-Bewerb an, 16 dieser Nationen sind auch im Frauen-Bewerb vertreten. Das Turnier hat sich zu einem Großevent entwickelt. Waren in Mexiko bereits vor sechs Jahren mehr als 100.000 Zuseher live dabei, soll diese Zahl laut den lokalen Organisatoren noch überboten werden. 500 Spielerinnen und Spieler werden erwartet.
Die erste Ausgabe fand während des europäischen Kulturhauptstadtjahres 2003 auf dem Grazer Hauptplatz statt. Initiator Harald Schmied, damals Chefredakteur der Straßenzeitung „Megaphon“, ist kürzlich verstorben, weshalb das Team mit Trauerflor antritt. Seit drei Jahren wird ein Frauen-Team aufgebaut. Es soll erstmalig beim Homeless World Cup 2019 in Cardiff (Wales) auflaufen.