24 Nationen kämpfen in sechs Vierergruppen um insgesamt acht Plätze im Viertelfinale, danach geht es im K.-o.-System mit Viertelfinale, Semifinale und Finale weiter. Bis zu fünf Spieler können in jedes Team nominiert werden, jeder Länderkampf besteht aus zwei Singles und einem Doppel. Als Hauptkriterium für die Qualifikation wird das Ranking des bestplatzierten Spielers jedes Landes herangezogen.
Es besteht keine Startverpflichtung, aber bei der Präsentation in einem Kino in der O2 Arena waren viele Spielerstimmen zu hören, die den Bewerb voll unterstützen. Die ATP unter Führung von Chris Kermode und Australian-Open-Turnierdirektor Craig Tiley hat in den vergangenen viereinhalb Jahren eng an der Entwicklung des Bewerbs gearbeitet, der eine Wiederbelebung des früheren World Team Cups in Düsseldorf (1978 bis 2012) bedeutet, nun allerdings wesentlich größer aufgezogen wird.
„Wollen mit Höhepunkt starten“
„Wir möchten, dass das Herren-Tennis weiter wächst, und unsere Reichweite auch für Fans erweitern“, sagte Kermode. „Wir möchten die ATP-Tour mit einem absoluten Höhepunkt starten.“ Die ATP hat sich übrigens auch mit einem neuen Logo versehen und das „World Tour“ gestrichen: Künftig soll das Jahr mit dem ATP-Cup beginnen und nach der ATP-Tour mit den ATP-Finals abgeschlossen werden.
Craig Tiley, der u. a. auch beim Laver Cup organisatorisch mitmischt, sieht genügend Platz für sogar drei Team-Bewerbe inklusive des traditionellen Davis-Cup. Dass zwischen dem aktuellen Termin des neuen Davis-Cup-Finales im November und dem ATP-Cup nur sechs Wochen stehen, ist nicht in Stein gemeißelt. Doch tatsächliche Lösungen wurden am Donnerstag nicht genannt.
Djokovic freut sich schon
Die Spieler sind jedenfalls angetan. „Mir gefällt, dass es eine ATP-Veranstaltung ist, von den Spielern, und dass wir Ranking-Punkte bekommen. Es ist die beste Art und Weise, in die Saison zu starten. Wir spielen mehr als 90 Prozent unserer Zeit als Einzel-Spieler. Das bringt uns als Nationen zusammen. Ich werde sehr stolz sein, mein Land repräsentieren zu können“, sagte u. a. der Weltranglistenerste Novak Djokovic.
Der Turnierkalender wird zu Beginn des Jahres jedenfalls durcheinandergewirbelt. Den Hopman-Cup wird es nicht mehr geben, und auch einige australische Turniere werden im ATP-Cup verschmelzen. Die drei australischen Städte sollen laut Tiley noch in diesem Jahr bekanntgegeben werden.