Kostas Tsimikas (GRE) und Hannes Wolf (AUT)
GEPA/Intime
EM-Qualifikation

U21-Team stößt Tür zu Endrunde auf

Österreichs U21-Team hat einen großen Schritt Richtung erstmaliger Teilnahme an einer Europameisterschaft gemacht. Die Mannschaft von Teamchef Werner Gregoritsch setzte sich am Freitag im Play-off-Hinspiel der Qualifikation in Griechenland knapp mit 1:0 (0:0) durch und hat nun alle Trümpfe in der Hand.

Stefan Posch erzielte bei strömenden Regen im Toumba-Stadion von PAOK Saloniki in der 84. Minute den goldenen Treffer, der die Tür für die Österreicher auf einen Platz bei der Endrunde in Italien und San Marino (16. bis 30. Juni 2019) weit aufstieß. Das Rückspiel findet am Dienstag in St. Pölten (19.00 Uhr, live in ORF Sport +) statt.

„Das ist auf jeden Fall ein sehr, sehr gutes Ergebnis. Wir wollten unbedingt ein Tor machen, und das ist uns gelungen. Der Schlüssel zum Sieg waren die Standardsituationen. Wir haben gewusst, dass wir größer sind und dass das eine Stärke von uns ist“, sagte Kapitän Philipp Lienhart im ORF-Interview. Auch Goldtorschütze Posch war zufrieden: „Wir wollten vor allem kompakt stehen. In der zweiten Halbzeit haben die Griechen sehr viel Ballbesitz gehabt, wir haben aber nicht viel zugelassen. Zum Schluss hatten wir dann das Glück und haben noch das Tor gemacht.“

Posch steht goldrichtig

Der Hoffenheim-Legionär steht nach einem Eckball und einer Kopfballverlängerung von Arnel Jakupovic goldrichtig und trifft zum 1:0 (84.).

Österreich mit besseren Chancen

Von einem Hexenkessel war in der Heimstätte von PAOK nichts zu sehen. Die wenigen Fans sahen bei Regen eine erste Hälfte, in der die Hausherren mehr Ballbesitz hatten, die Gäste aber mehr für die Offensive taten und auch gefährlicher waren. Kevin Danso kam in der zehnten Minute erstmals zum Abschluss, verfehlte das Tor aber aus guter Position. Noch näher dran an der Führung war die ÖFB-Elf in der 36. Minute. Kostas Tsimikas schoss bei einem Klärungsversuch Christoph Baumgartner an, der Ball landete an der Stange.

Die Griechen, die zuvor nur bei einem Bouzoukis-Heber über das Tor (21.) eine Halbchance vorgefunden hatten, wurden erst in den letzten Minuten vor der Pause aktiver. Bei einem Galanopoulos-Abschluss war Alexander Schlager mit einer Fußabwehr zur Stelle (41.). Sonst war die Mannschaft des langjährigen griechischen Teamtorhüters Antonis Nikopolodis vor allem auf Sicherheit bedacht.

Stange verhindert kuriosen Treffer

Griechenlands Verteidiger Tsimikas schießt den Ball genau auf den Fuß von Baumgartner, von dort springt der Ball allerdings nur an die Außenstange (36.).

Standardsituation führt zu Erfolg

Nach dem Seitenwechsel hatten vorerst wieder die ÖFB-Schützlinge die besseren Momente. Danso schoss neuerlich drüber (49.), und ein Abschluss von Hannes Wolf aus spitzem Winkel landete neben dem Gehäuse (52.). Mit Fortdauer der zweiten Hälfte zeigten sich aber die Griechen von der besseren Seite und waren einem Treffer nahe. Schlager war bei einem Androutsos-Schuss auf dem Posten (63.) und rettete nach einer Hereingabe bei einem Limnios-Abschluss am kurzen Eck in höchster Not (68.).

Schlager verhindert Rückstand

Torhüter Alexander Schlager kann sich nach einem Stanglpass der Griechen gerade noch in einen Schuss aus kürzester Distanz werfen (68.).

Ein Kotsopoulos-Kopfball aus bester Position verfehlte das Tor (74.). Ein Treffer der ÖFB-Elf lag eigentlich nicht mehr in der Luft, fiel aber doch. Nach einer Ecke leitete „Joker“ Arnel Jakupovic den Ball weiter, und Hoffenheim-Legionär Posch staubte aus kürzester Distanz zum Siegestreffer ab. Die Schlussoffensive der Gastgeber brachte zum Leidwesen der Zuschauer nichts mehr ein.

„Sind als Einheit aufgetreten“

Teamchef Gregoritsch lobte die Einstellung seiner Mannschaft. „Die Burschen sind als Einheit aufgetreten, einer hat für den anderen gearbeitet und alles gegeben. Neben dem Siegestor war vor allem die Defensive entscheidend. Wir waren die reifere und cleverere Mannschaft, haben den Gegner speziell in der ersten Halbzeit kontrolliert und hätten in Führung gehen können“, so der Trainer.

Im Rückspiel müsse sein Team nun noch einmal den gleichen Willen, Einsatz und die gleiche Disziplin zeigen. „Der 1:0-Sieg ist erst die halbe Miete, wir haben lediglich eine Halbzeit hinter uns gebracht. Die zweite folgt am Dienstag und wird genau so hart. Wer glaubt, dass wir jetzt schon bei der EM sind, täuscht sich gewaltig. Wenn wir nur zehn Prozent weniger an den Tag legen, werden wir ein böses Erwachen erleben“, sagte Gregoritsch.

Sind aller guten Dinge drei?

Im Rückspiel könnte die Gregoritsch-Truppe eventuell auch Verstärkung bekommen. Das A-Team kehrt am Montagvormittag vom Nations-League-Duell mit Nordirland zurück. Akteure wie Konrad Laimer und Xaver Schlager hätten damit grundsätzlich die Möglichkeit, einen Tag später die U21-Auswahl zu unterstützen. Fix bauen kann das U21-Team auf Ajax-Legionär Maximilian Wöber, der wegen einer Gelb-Sperre in der Partie in Griechenland zum Zuschauen verdammt war.

Für Österreich soll die dritte Play-off-Teilnahme endlich zum lang herbeigesehnten Erfolg führen. 2008 hatte man gegen Finnland erst im Elfmeterschießen den Kürzeren gezogen, 2016 war Spanien nach einem 1:1 in St. Pölten und einem 0:0 aufgrund der Auswärtstorregel knapp siegreich geblieben.

U21-EM-Qualifikation, Play-off-Hinspiel

Freitag:

Griechenland – Österreich 0:1 (0:0)

Thessaloniki, Toumba-Stadion, SR Andris Treimanis (LAT)

Tor: 0:1 Posch (84.)

Griechenland: Kotsaris – Saliakas, Chatzidiakos, Nikolaou, Tsimikas – Karachalios, Galanopoulos – Chatzigiovanis (46./Lamprou), Bouzoukis (82./Kampetsis), Limnios – Androutsos (65./Kotsopoulos)

Österreich: A. Schlager – Ingolitsch, P. Lienhart, Posch, Ullmann – Ljubic, Danso (70./D. Baumgartner) – C. Baumgartner, Lovric (92./Kvasina), Wolf – Grbic (62./Jakupovic)

Gelbe Karten: Chatzidiakos bzw. Grbic, C. Baumgartner

Die Besten: Galanopoulos, Bouzoukis bzw. A. Schlager, Posch, C. Baumgartner

Rückspiel: 20. November in St. Pölten (19.00 Uhr, live in ORF Sport +)