„Es ist ein sehr spezieller Sieg, weil ich mir zu Beginn sehr schwer getan habe und mir sein Spiel nicht liegt. Aber ich habe nie mit einer so unfassbaren Unterstützung gespielt, die mich zum Sieg getragen hatte“, sagte Thiem, dessen erste Worte dem Publikum galten. „Nach dem Break im zweiten Satz habe ich gut retourniert und war bei eigenem Aufschlag ungefährdet“, fasste Thiem die Partie zusammen.
„Verdasco ist nicht gerade mein Lieblingsgegner“, hatte Thiem im Vorfeld über den Weltranglisten-40. gesagt, der im Vorjahr in Wien erst im Halbfinale am späteren Turniersieger Kevin Anderson gescheitert war. Speziell vor dem Aufschlag und der Rückhand des Spaniers hatte Thiem großen Respekt gezeigt. „Ich muss ihn ins Laufen bringen“, so seine Devise.
Trotz einiger Teilerfolge ging der Plan Thiems vorerst nicht auf: Verdasco holte sich nach Einstand das erste Game, im zweiten sah sich der ÖTV-Star einem 0/40 ausgesetzt. Zwei Breakchancen konnte Thiem noch unschädlich machen, die dritte „nützte“ Verdasco mit einem Doppelfehler des Turnierfavoriten. Auch im dritten Game war Verdasco der Konstantere, somit hieß es nach 13 Minuten 3:0 aus seiner Sicht.
Verdasco übernimmt das Kommando
Gestützt auf gute Aufschläge glückte Thiem dann endlich der erste Game-Gewinn, und das auch gleich zu null. Verdasco hielt aber ebenfalls mit einem Love-Game dagegen, und erneut dominierte er – wie von Thiem prognostiziert – mit Linkshandservice und Vorhand. Damit nicht genug, erarbeitete sich Verdasco im nächsten Game einen Breakball, den Thiem jedoch mit einem schwierigen Smash im Rückwärtslaufen zunichtemachte.
Der 26-Jährige ließ zwei Punktgewinne folgen und stellte auf 2:4, Verdasco antwortete aber mühelos mit dem 5:2. Nun stand Österreichs Nummer eins bereits mit dem Rücken zur Wand. Das 3:5 schaffte er zwar souverän, danach musste allerdings ein Break her. Es begann vielversprechend mit einem Winner und setzte sich mit zwei spektakulär abgewehrten Satzbällen fort – am Ende ging der Durchgang nach 39 Minuten dennoch an Verdasco.
Thiem spielt sich frei
Vater Wolfgang analysierte in der Pause die Geschehnisse nüchtern: „Dominic hat es zu selten ausnützen können, wenn Verdasco als Aufschläger etwas zugelassen hat. Es läuft genauso, wie es Dominic nicht gern hat. Jetzt muss er ruhig bleiben und vor allem als Rückschläger besser reinkommen.“ Das gelang vorerst nicht, zumindest hielt Thiem aber sein Service und erkämpfte eine 2:1-Führung.
Hoffnung keimte auf, als der Lichtenwörter begünstigt durch zwei Eigen- und einen Doppelfehler seines Gegners ein 0/40 herausholte. Verdasco konterte zwar mit einem Ass und einem Kontracross-Vorhandwinner, als aber eine Rückhand des 35-Jährigen hinter die Grundlinie segelte, war nach 56 Minuten das erste Break zugunsten von Thiem perfekt. Die unter den 9.400 Zuschauern sitzende heimische Tennisikone Thomas Muster spendete frenetischen Beifall, ebenso der Rest der bebenden Stadthalle.
Die Partie kippt
Plötzlich dominierte Thiem klar, mit einem glänzenden Zu-null-Spiel fixierte er die komfortable 4:1-Führung. Auch im sechsten Game bescherte ein Fehler des gebürtigen Madriders Thiem eine Breakchance, die aber folgenlos blieb. Doch der Österreicher hielt sein hohes Tempo aufrecht, ein weiteres Love-Game führte zum 5:2 – der Satzausgleich lag in Reichweite.
Verdasco verkürzte noch auf 3:5, dann war es so weit: Per Ass verschuf sich Thiem drei Satzbälle, gleich der erste schlug als Vorhandwinner in der Hälfte von Verdasco ein. Die Matchuhr zeigte 1:15 Stunden, und die Statistik bestätigte die Aufschlagstärke des Paris-Finalisten, der im zweiten Satz mit eigenem Service keinen einzigen Punkt abgegeben hatte.
Thiem nicht mehr zu halten
Thiem wollte sich jetzt das Heft nicht mehr aus der Hand nehmen lassen. Nach 15/15 ließ der Weltranglistenfünfte drei Vorhandwinner en suite vom Stapel und breakte Verdasco. In dieser Tonart ging es weiter, Thiem schloss mit einem Netzangriff das zweite Game zum 2:0 ab. Und auch im dritten Spiel hieß es nach einem Vorhandkracher Breakball Thiem – ein unerzwungener Fehler von Verdasco stellte die Weichen endgültig auf Sieg für den Lokalmatador.
Damit auch ja keine Zweifel über den Ausgang der Begegnung aufkommen, legte Thiem ein neuerliches Love-Game zum 4:0 nach, wobei er ein weiteres Mal vor allem mit der Vorhand die Akzente setzte, aber auch am Netz erfolgreich blieb. Verdasco schaffte danach seinen ersten Game-Gewinn in diesem Satz, die Zuschauer hatten aber ihren Spaß und klatschten in der Wechselpause zu den Klängen des Radetzky-Marsches.
Am Ende kaum noch Gegenwehr
Zwei Games später schlug Thiem zum Sieg auf. Verdasco hatte sich mit seinem Schicksal offenbar schon abgefunden und schlug einen leichten Ball weit ins Seitenaus. Thiem erhöhte mit einem guten Aufschlag und mit einem Vorhandwinner auf 40/0 – drei Matchbälle für den Hausherren. Nach 1:37 Stunden verwertete Thiem die erste Chance, die Stadthalle explodierte förmlich.
Mit Carreno Busta wartet nun am Freitag (nicht vor 15.30 Uhr, live in ORF Sport + und im Livestream) ein Spieler, der von der Papierform her Thiem liegen sollte. Hatte er gegen die bisherigen Kontrahenten Jo-Wilfried Tsonga (0:2) und Verdasco eine negative Bilanz, lautet das Head-to-Head gegen den Spanier 6:0 – das erstmalige Erreichen des Halbfinales scheint für den Lokalmatador also durchaus machbar.
ATP-500-Turnier in Wien
(Österreich, 2,433.810 Euro, Hartplatz, Halle)