Zwei Spiele, zwei Siege: Real Madrid geht mit einer makellosen Heimbilanz ins Achtelfinal-Hinspiel. 2012 setzte man sich im Estadio Bernabeu in der Gruppenphase mit 3:2 durch, 2016 folgte im Semifinale ein 1:0. Die „Citizens“ kämpfen um ihren ersten Erfolg gegen die „Königlichen“ überhaupt, in England hatte es in der Vergangenheit zweimal ein Remis (1:1 bzw. 0:0) gegeben.
Diese sieglose Serie zu beenden wäre im Kampf um den Aufstieg für Englands Noch-Meister die halbe Miete. Der wäre allerdings nur ein Zwischenziel. „Wenn du den Titel gewinnen willst, musst du solche Teams besiegen, früher oder später. Du musst gegen die Großen gewinnen“, sagte City-Trainer Josep „Pep“ Guardiola. „Es ist ein echter Test: die Könige dieses Bewerbes gegen ein Team, das es nicht gewöhnt ist, solche Spiele oft zu spielen“, sah Guardiola seine Elf in der Außenseiterrolle.
Dem ganz großen Coup in der Champions League läuft Manchester City bisher vergeblich hinterher. Das Semifinale 2016 war bisher das Höchste der Gefühle, danach war im Achtelfinale gegen den AS Monaco und zweimal Viertelfinale gegen die englischen Rivalen Liverpool bzw. zuletzt Tottenham frühzeitig Endstation. Diese Saison bietet sich vielleicht für längere Zeit die letzte Möglichkeit, für Furore zu sorgen. ManCity ist ab 2020/21 von der UEFA wegen Verstößen gegen das Financial Fair Play für zwei Saisonen aus allen Europacup-Bewerben ausgeschlossen.
Benzema giert nach weiteren Toren
Die Gastgeber aus Madrid können in Sachen europäische Erfolge auf eine deutlich gefülltere Vitrine stolz sein. Real ist inklusive Meistercup 13-facher Gewinner der Champions League und damit Rekordsieger. „Bei Real Madrid ist es eigentlich so, dass du alles gewinnen musst, und wir wollen dieses Jahr auch etwas Großes erreichen – sowohl in der Liga als auch der Champions League“, sagte Real-Stürmer Karim Benzema. Der Franzose traf diese Saison wie der Brasilianer Rodrygo viermal in der „Königsklasse“, damit am öftesten im Club.
Mit weiteren Toren will der 32-jährige Stürmer am Mittwoch den Unterschied ausmachen. „City hat eine großartige Mannschaft und einen exzellenten Trainer. Es wird ein ausgeglichenes, umkämpftes Match werden, das wir gewinnen wollen“, sagte Benzema. Zu viel mit dem Gegner will sich der spanische Rekordmeister gar nicht beschäftigen. „Wir konzentrieren uns vor allem auf uns“, betonte der Torjäger, der heuer in Pflichtspielen bisher 18-mal getroffen hat.
Das Selbstvertrauen der Madrilenen könnte allerdings angeknackst sein, da es am Sonntag bei der Generalprobe mit einem 0:1 bei Levante die erste La-Liga-Niederlage seit September 2019 samt Verlust der Tabellenführung an den FC Barcelona gegeben hatte. ManCity hatte demgegenüber mit einem 1:0 bei Leicester City ein Erfolgserlebnis und machte damit einen großen Schritt in Richtung Vizemeistertitel in der Premier League.
Ronaldo soll es für Juve richten
Im zweiten Mittwoch-Duell sind die Rollen deutlicher verteilt. Juventus Turin tritt als klarer Favorit zuerst auswärts bei Olympique Lyon an. Dabei sind die Augen vor allem auf Cristiano Ronaldo gerichtet, der in seinen jüngsten elf Spielen in der Serie A immer getroffen hat und nach 30 Pflichtspieleinsätzen bei 25 Toren hält.
Italiens Serienmeister hat bisher zweimal in Lyon gespielt und dabei stets mit 1:0 gewonnen. „Alle Matches in der Champions League sind schwierig“, betonte Juve-Coach Maurizio Sarri. Das sahen auch seine Spieler so. „Es gibt keine einfachen Spiele in der Champions League, aber wir sind selbstbewusst und bereit, um uns von unserer besten Seite zu präsentieren“, blickte Mittelfeldspieler Aaron Ramsey optimistisch nach vorn. Die „Alte Dame“ ist gegen die Franzosen unbesiegt und hat drei von vier Partien gewonnen. Die beiden Rückspiele sind am 17. März angesetzt.