Die Gruppenphase wird am 26. August eröffnet und endet am 13. Oktober, die Teams aus der heimischen ICE Hockey League (ICE) starten erst am 2. September. Weil parallel zum CHL-Eröffnungswochenende auch die in diesen Sommer verschobene Olympiaqualifikation über die Bühne geht, wurden Teams aus den noch um Tickets für Peking 2022 kämpfenden Ländern in die Gruppen G und H zusammengelost.
Zumal das auch auf Österreich zutrifft, bleiben dem KAC und Salzburg vorerst große Kaliber aus Schweden, Finnland, Tschechien, der Schweiz oder Deutschland erspart. „Aufgrund der Olympiaqualifikation fehlen in unserer Vorrundengruppe die ganz großen Namen, aber ich denke, dass wir in sportlicher Hinsicht gute Chancen haben, erstmals das Achtelfinale zu erreichen“, meinte KAC-Generalmanager Oliver Pilloni.
Top Zwei steigen ins Achtelfinale auf
Die beiden Gruppenbesten der insgesamt acht Pools qualifizieren sich für das Achtelfinale. Chancen rechnen sich auch die Salzburger aus. „Es ist auf jeden Fall eine spannende und vielversprechende Gruppe. Es sind alles Teams auf Augenhöhe“, meinte Kapitän Thomas Raffl. „Dass wir (ICE-Ligakonkurrent, Anm.) Bozen in unserer Gruppe haben, kann sogar ein Vorteil sein, da wir die Mannschaft sehr gut kennen und die Anreise zum Auswärtsspiel nicht so zeitraubend ist.“