Während zum Start am Wochenende noch diverse Regeln bezüglich Abstand, Masken und Registrierung gelten, heißt es ab Montag: zurück zur Normalität. Der Niederländer Michael van Gerwen ist heiß auf die seit 16 Monaten vermissten Kostüme, Gesänge und Stimmung: „Montagabend in den vollen Winter Gardens. Ich kann es nicht erwarten, wir haben sehr lange auf diesen Tag gewartet.“
Kaum ein Sport lebt so von der Atmosphäre und dem Publikum wie Darts. Die Sportart, die ihren Höhepunkt stets rund um Weihnachten bei der WM im „Ally Pally“ erlebt, inszeniert sich gerne als Event und Massenunterhaltung. Für die Show ist neben dem Sport auch das wilde und bunte Drumherum wichtig. Die Coronavirus-Pandemie bremste das alles aus, monatelang wurde in leeren Hallen gespielt. Bei der WM durften einen Abend lang Fans unter Einschränkungen in die Halle, doch am nächsten Tag waren schon wieder „Geisterspiele“ angesagt.
„Atmosphäre absolut brillant“
Ausgerechnet in Blackpool, bei den Spielern einer der beliebtesten Orte, steigt nun das Comeback. „Die Atmosphäre ist einfach absolut brillant. Dieses Gebäude an sich und all die Spieler, die dort schon geglänzt haben. Es ist einfach ein beeindruckender Ort, und ich kann es nicht erwarten, dort wieder hinzukommen“, sagte Ex-Weltmeister Peter Wright aus Schottland.
Bitter für Österreichs Darts-Fans ist allerdings, dass der Wiener Mensur Suljovic aus medizinischen Gründen nicht am Start sein wird. 2018 war „The Gentle“ in einem packenden Finale nur knapp dem Schotten Gary Anderson in der Verlängerung mit 19:21 unterlegen.