Aufgrund der Coronavirus-Reisebeschränkungen durften sich seine Frau und die beiden Töchter zuletzt nicht bei Arnautovic in China aufhalten – mittlerweile sind seine Angehörigen mit ihm nach Bologna gezogen. „Der Wechsel hatte in erster Linie mit der Familie zu tun, ich wollte unbedingt bei meiner Frau und den Kindern sein“, sagte Arnautovic. „Ich möchte meinen Dank an Shanghai Port aussprechen. Ich bin dort super behandelt worden. Aber irgendwann geht es nicht mehr, wenn man von seiner Familie getrennt ist.“
Für den Transfer nach Italien sprachen laut Arnautovic aber auch sportliche Argumente. „Es hatte auch damit zu tun, dass ich wieder in einer Topliga spielen wollte. Bologna wollte mich unbedingt haben, mir gefällt das Projekt, die Mannschaft, die Liga. Ich war voll überzeugt, zu Bologna zu gehen, wieder in Europa zu spielen und mich zu beweisen“, meinte der 32-Jährige und erzählte, es sei „viel Aufwand“ für den Transfer nötig gewesen.
„Bin in der Nähe von 100 Prozent“
In seinen ersten drei Pflichtspielen für den neuen Club erzielte Arnautovic zwei Tore, zuletzt spielte er beim 0:0 gegen Champions-League-Starter Atalanta Bergamo durch. Im Cup kam zwar das Out gegen den Zweitligisten Ternana, nach den ersten beiden Serie-A-Runden hält Bologna aber bei vier Punkten. „Wir haben eine junge, hungrige Mannschaft. Unser Ziel ist es, unter die Top Ten zu kommen“, sagte Arnautovic.
Der Angreifer hatte bei der Europameisterschaft noch mit körperlichen Problemen zu kämpfen, weil er aufgrund einer Muskelverletzung erst verspätet ins Mannschaftstraining eingestiegen war. Mittlerweile hat sich die Situation verbessert. „Meine Fitness ist gut, ich bin in der Nähe von 100 Prozent. Ich habe immer noch ein paar Wehwehchen, aber die gehen auch irgendwann weg“, sagte Arnautovic.
Richtungsweisende Spiele für WM in Katar
Für die kommenden Aufgaben ist eine gute physische Verfassung wichtig, immerhin stehen in der WM-Qualifikation mit den Partien am Mittwoch in Chisinau gegen die Moldawien, am Samstag in Haifa gegen Israel und am darauffolgenden Dienstag (jeweils 20.45 Uhr, live in ORF1) in Wien gegen Schottland gleich drei richtungsweisende Länderspiele auf dem Weg zur Endrunde in Katar 2022 innerhalb von sieben Tagen auf dem Programm. Für eine echte Vorbereitung bleibt praktisch keine Zeit, schließlich fliegt die Auswahl schon am Dienstag nach Chisinau.
„Doch wir kennen uns als Mannschaft, wissen, was unsere Qualitäten sind. Ich denke nicht, dass wir viele Tage brauchen werden, um uns einzuspielen. Es ist alles schon automatisch.“ Vom gelungenen EM-Abschneiden könne man sich nichts mehr kaufen, sagte Arnautovic. „Die guten Leistungen bei der EM sind schön, aber die können wir wieder vergessen. Jetzt kommt die WM-Qualifikation.“ In Gruppe F beträgt der Rückstand auf Leader Dänemark schon fünf Punkte, nur der Erste qualifiziert sich direkt für die WM 2022 in Katar. „Ich habe nicht so viel auf die Tabelle geschaut. Ich weiß nur, dass wir die drei Spiele gewinnen müssen, dann sind wir wieder komplett drin“, sagte Arnautovic.
„Jetzt müssen es die, die hier sind, richten“
Angesichts der angespannten Personalsituation dürften neun Punkte kein leichtes Unterfangen werden. Julian Baumgartliner, Sasa Kalajdzic, Stefan Lainer und Xaver Schlager werden fehlen, Bayern-München-Neuzugang Marcel Sabitzer ist bestenfalls für Schottland ein Thema. „Egal ob Stammspieler, Schlüsselspieler oder nicht – jeder Ausfall tut weh. Jetzt müssen es die, die hier sind, richten“, meinte Arnautovic.
Der Wiener hält derzeit bei 91 Länderspielen. Gerhard Hanappi, der Vierte der ewigen ÖFB-Rangliste, ist nur noch zwei Partien entfernt. Außerdem liegt Arnautovic mit 27 Treffern nur jeweils ein Tor hinter den Dritten Marc Janko, Erich Hof und Johann Horvath. „Aber Rekorde sind mir überhaupt nicht wichtig. Mir ist wichtig, dass die Mannschaft Erfolg hat und ich ihr helfen kann, dass wir uns für die WM qualifizieren. Wir waren zweimal bei einer EM, jetzt wollen wir uns für die ganz, ganz große Bühne qualifizieren“, sagte Arnautovic.