Die Darts-EM in Salzburg hat am Freitag für einen Titelkandidaten das frühe Aus gebracht. Michael Smith, Nummer vier des Turniers und ehemaliger Vizeweltmeister, musste sich in der ersten Runde seinem englischen Landsmann Ryan Searle mit 5:6 geschlagen geben und verabschiedete sich damit vorzeitig aus dem Medaillenrennen.
In einem hochklassigen Match über die volle Distanz und einem Schnitt von fast 102 Punkten pro Aufnahme auf beiden Seiten setzte sich der 33-jährige Außenseiter am Ende mit einem erfolgreichen Wurf auf die Doppel-20 durch und trifft nun im Achtelfinale am Samstag auf den Niederländer Danny Noppert.
Favoriten sicher weiter
Die heißesten Anwärter auf die EM-Krone gaben sich in der ersten Runde der Titelkämpfe am Freitag hingegen keine Blöße. Weltmeister Gerwyn Price aus Wales gewann sein Auftaktmatch gegen den Engländer Ritchie Edhouse mit 6:2 und trifft am Samstag im Achtelfinale auf Adam Gawlas aus Tschechien.
Auch der dreifache PDC-Champion Michael van Gerwen aus den Niederlanden sicherte sich gegen den Kroaten Boris Krcmar in der Salzburg Arena mit 6:2 das Ticket für die nächste Runde. Dort wartet der Engländer James Wade.