Der Sieg war auch eine perfekte Revanche am 26-jährigen Mager für die Niederlage Ende Juli in der ersten Kitzbühel-Runde. In seinem letzten Match vor der Geburt seines Sohnes Konstantin hatte es für Novak nur vier Games gegeben, danach sah es diesmal von Beginn nicht aus. Novak durfte sich auf sein starkes Service verlassen. Den einzigen Breakball im Eröffnungssatz konnte Novak abwehren, folgerichtig ging es ins Tiebreak.
Das eröffnete Österreichs Nummer zwei mit einem punktgenau ins Eck geschlagenen Return, dieses Minibreak gab Novak nicht mehr her. Sehenswert war auch ein nach einem etwas missglückten Stopp an die Grundlinie gesetzter Lob, die Anerkennung des Publikums sowie seines Trainers Günter Bresnik war ihm sicher. Der Weg zu Novaks erst fünftem Hauptbewerbssieg auf der Tour 2021 bzw. dem ersten seit Gstaad im Juli war damit geebnet.
Novak gelingt Sieg über starken Aufschlag
Es war aber doch noch ein schweres Stück Arbeit, denn beide Kontrahenten lieferten sich weiterhin vor allem harte Duelle von der Grundlinie. Der 28-jährige Novak hielt bei seinem achten Wien-Antreten gegen den in der Weltrangliste 48 Plätze vor ihm auf Position 68 liegenden Mager weiter ausgezeichnet mit, die einzigen beiden Breakbälle des Satzes wehrte er bei 5:5 ab. Im zweiten Tiebreak der Partie dominierte Novak erneut, seinem Druck hielt Mager nach letztlich 101 Minuten nicht stand.
„Das Spiel war sehr aufschlaglastig“, sagte Novak beim Siegerinterview. „Die wenigen Ballwechsel, die wir hatten, waren aber sehr attraktiv. Ich habe zwei gute Tiebreaks gespielt und sehr gut serviert – bis auf das eine Game im zweiten Satz, in dem ich zwei Breakbälle abzuwehren hatte.“ Erstmals als Jungpapa in Wien zu spielen sei sehr schön gewesen. Leider sei der Sprössling aufgrund der späten Ansetzung nicht mit in der Halle gewesen, meinte Novak.
Nächster Gegner Sinner oder Opelka
Vielleicht aber am Donnerstag, wenn es Novak mit dem Weltranglistenelften Jannik Sinner (ITA/7) oder Reilly Opelka (USA) zu tun bekommt. Mit dieser Partie wird das Center-Court-Programm am Mittwoch (14.00 Uhr) eröffnet. In fünf der sechs angesetzten Einzel ist je ein Italiener am Werk, der Schlager ist das Achtelfinale zwischen Routinier Andy Murray (GBR) und Jungstar Carlos Alcaraz (ESP). Jürgen Melzer beginnt sein letztes Doppel-Turnier mit Alexander Zverev (GER) auf dem Nebencourt am Heumarkt nicht vor 16.00 Uhr.
ATP-500-Turnier in Wien
(Österreich, 1,974 Mio. Euro, Hartplatz/Halle)