Für das ÖFB-Nationalteam wird das Feld der möglichen Gegner im Play-off zur WM-Teilnahme im Frühjahr klarer. Portugal und Russland werden in der Auslosung am 26. November am FIFA-Sitz in Zürich im Topf der sechs gesetzten Mannschaften liegen. Die Schweiz hat das mit hoher Wahrscheinlichkeit ebenfalls geschafft. In der Riege der gesetzten Teams befinden sich mit Stand Sonntagabend auch Schweden, Polen und Wales.
Die zehn Zweiten der europäischen Qualigruppen sowie zwei Gruppensieger aus der Nations League, die sich weder direkt für die Endrunde noch als Zweiter für die Play-offs qualifiziert haben, spielen von 25. bis 29. März 2022 die letzten drei WM-Plätze für Europa aus. Im Play-off werden die zwölf Teilnehmer in drei Pools zu je vier Teams eingeteilt. In einem K.-o.-Spiel im Halbfinale hat die gesetzte Mannschaft Heimvorteil, der Heimvorteil im ebenfalls in einer Partie ausgetragenen Finale wird vorab am 26. November ausgelost.
Zur Ermittlung der sechs besten Gruppenzweiten werden in den sechs Sechsergruppen die Resultate gegen den Letzten nicht gewertet. Anders als in der EM-Qualifikation gelten die FIFA-Regeln. Ausschlaggebend sind damit bei Punktegleichstand nicht die direkten Duelle, sondern das Torverhältnis bzw. bei Gleichstand zunächst die insgesamt geschossenen Treffer. Die Play-off-Starter über die Nations League – wie Österreich – sind ungesetzt.
Derzeitige Tabelle der Gruppenzweiten
1. Portugal 17 Punkte/8 Spiele
2. Russland 16/8
3. Schweiz 15/7
4. Schweden 15/8
5. Polen 14/7
6. Wales 14/7
7. Schottland 14/7
8. Nordmazedonien 12/8
9. Türkei 12/7
10. Finnland 11/7
Play-off-Qualifikanten aus der Nations League: Österreich, Wales/Tschechien