WM-Spitzenreiter Max Verstappen ist mit einer überlegenen Bestzeit in den Grand Prix von Katar gestartet. Der Niederländer steuerte seinen Red Bull am Freitag im ersten Training in 1:23,723 Minuten um den Kurs und verdrängte Pierre Gasly im Alpha Tauri auf den zweiten Platz. Die Mercedes-Fahrer Valtteri Bottas und Lewis Hamilton belegten die Ränge drei und vier. Weltmeister Hamilton hatte dabei 0,786 Sekunden Rückstand.
„Fühlt sich an, als würde mir massiv Leistung fehlen“, klagte der Brite Hamilton zu Beginn der Premiereneinheit auf dem Losail International Circuit nördlich von Doha. Eine Begründung für die technischen Schwierigkeiten gab es zunächst nicht, anschließend konnte der 36-jährige Brite trotzdem recht schnelle Runden fahren.
Vor dem drittletzten Saisonrennen am Sonntag (15.00 Uhr) führt Verstappen in der Gesamtwertung mit 14 Punkten vor Hamilton. Im Norden Dohas findet genau ein Jahr vor Beginn der Fußball-WM erstmals ein Formel-1-Rennen statt. Die Strecke sprang für das australische Melbourne ein. Ab 2023 gehört Katar für mindestens zehn Jahre dauerhaft zum Rennkalender.