Das zweite freie Training auf dem neuen und schnellen Stadtkurs wurde fünf Minuten vor dem Ende nach einem heftigen Crash von Charles Leclerc vorzeitig beendet. Der Monegasse verunfallte in der schnellen Kurve 22 und schrottete dabei seinen Ferrari. Der unversehrt gebliebene Pilot musste wie üblich in die Streckenklinik.
Die Bedingungen unter Flutlicht auf dem 6,174 Kilometer langen Kurs mit niedrigeren Temperaturen entsprechen denen des Nachtrennens am Sonntag (18.30 Uhr). Das erste Training war noch in der Dämmerung beendet worden. Das Qualifying für das vorletzte Rennen der Saison geht am Samstag (18.00 Uhr) über die Bühne.
Nur Platz vier für Verstappen regte Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko nicht auf. Ursprünglich hatte man den nagelneuen Kurs als klare Mercedes-Strecke vermutet, nun hielt Verstappen den Rückstand aber problemlos in Grenzen. „Das ist keine Mercedes-Überlegenheit. Erstaunlich ist, dass wir auf den harten Reifen wesentlich besser dastehen als auf den weichen“, machte Marko gegenüber ServusTV klar, dass man das Erlebte analysieren und verwerten muss. „Aber wir sind guter Dinge, dass wir hier mithalten können. Es sind Nuancen.“
„Wilder“ Crash von Ferrari-Pilot Leclerc
Am Freitag hat der Crash von Ferrari-Pilot Leclerc für Aufsehen gesorgt. „Das ist bei Weitem nicht die schnellste Stelle. Das Auto hat wild ausgesehen“, sagte Marko. „Der Kurs ist wirklich nicht ohne, spektakulär und wahnsinnig selektiv. Und hat für einen Stadtkurs immens hohe Geschwindigkeiten. Es ist insgesamt beeindruckend, was man hier in sieben Monaten aus dem Boden gestampft hat“, so Marko.
Verstappen holt Titel mit …
- Sieg plus Extrapunkt, Hamilton maximal Sechster
- Sieg ohne Extrapunkt, Hamilton maximal Siebenter
- Rang zwei plus Extrapunkt, Hamilton maximal Zehnter
- Rang zwei ohne Extrapunkt, Hamilton ohne Punkte
Vor der Premiere der Motorsportkönigsklasse in Saudi-Arabien hat Verstappen nur noch acht Punkte Vorsprung auf Hamilton. Der 24-jährige Niederländer könnte seinen ersten Titeltriumph dennoch schon vor dem Finale eine Woche später in Abu Dhabi schaffen. Für den 36-jährigen Briten Hamilton geht es um den bereits achten WM-Titel.
Verstappen muss am Sonntag aber auf jeden Fall Erster oder Zweiter werden, um die Chance auf den vorzeitigen Titelgewinn haben zu können. Beide Piloten gaben sich im Vorfeld dennoch bemüht ruhig und gelassen. „Ich bin so entspannt wie noch nie“, behauptete etwa Hamilton im Finish eines bisher dramatischen WM-Jahres.