Vor allem in der ersten Hälfte, gestärkt durch den Traumstart mit einem verwandelten Foulelfmeter von Jakob Jantscher (7.), waren die Grazer das gefährlichere Team. Noch vor dem Ausgleich von Kevin Volland (30.) hätte man nachlegen können. „Wenn man gegen Monaco gewinnen will, muss man auf diesem Level die Topchancen nützen“, so Ilzer. Das war auch im Finish nicht der Fall, wo Kelvin Yeboah den Matchball ausließ und es damit verabsäumte, den Spielverlauf gegen die in der zweiten Hälfte dominierenden Monegassen auf den Kopf zu stellen.
Der Gegentreffer wurde durch einen von vielen Cornern eingeleitet. Volland staubte nach einer Parade von Jörg Siebenhandl im zweiten Versuch ab. „Ärgerlich war das Gegentor, wie schon gegen Eindhoven in Graz und bei Sociedad jeweils nach Standardsituationen, wo wir nicht handlungsschnell genug waren“, analysierte Ilzer. Sehr zufrieden war er hingegen mit den Mittelfeldakteuren rund um Kapitän Jon Gorenc-Stankovic. „Sie waren für die gute Balance im Spiel verantwortlich“, betonte der Steirer.
Sturm holt Remis gegen Monaco
Sturm Graz verabschiedete sich mit einem Unentschieden aus der Europa League. Gegen Monaco spielten die Grazer zum Abschluss der Gruppenphase 1:1.
Vom Aufstiegsrennen blieb sein Team weit entfernt, neben Monaco (12) und Sociedad (9) war auch PSV Eindhoven (8) erwartungsgemäß zu stark. „Die Europa League war extrem bereichernd. Diese Gruppe hat uns extrem gefordert. Es ist vergleichbar, wie wenn man in vier Monaten sieben Marathons läuft. Das kostet insbesondere die jungen Spieler, die das nicht gewohnt sind, viel Substanz“, verlautete Ilzer.
Ehrfurcht beim nächsten Anlauf ablegen
Ergebnistechnisch könne man mit den zwei Punkten nicht zufrieden sein, auch da in der einen oder anderen Partie mehr möglich gewesen wäre. „Wir haben aber versucht, die eigenen Grenzen nach oben zu verschieben.“ Laut Siebenhandl, der die Punkteausbeute als „grundsätzlich okay“ bezeichnete, habe man ein bisschen zu viel Respekt gehabt. Am Donnerstag habe man die spielerisch beste Leistung abgeliefert. Alle waren sich daher einig, dass man von einem „versöhnlichen Abschluss“ sprechen konnte.
Die Kicker des Bundesliga-Dritten haben aber Lust auf mehr und wollen so schnell wie möglich zurück auf die Europacup-Bühne. „Das Entscheidende ist, dass wir aus den Spielen vieles mitnehmen können. Wir haben gesehen, wo der Unterschied besteht. Ich hoffe, dass wir nächstes Jahr wieder dabei sind und mit mehr Erfahrung und Selbstvertrauen mehr Punkte machen können“, sagte Jantscher. Darauf hofft auch Manprit Sarkaria: „Es ist einfach geil, gegen die besten Mannschaften Europas zu spielen. Und wir haben gesehen, wenn man sich viel zutraut, kann man gegen jeden Gegner viel erreichen.“
Lob auch von Monaco-Coach Kovac
Laut Niko Kovac habe man ein „ganz anderes Gesicht“ als noch in Monaco gezeigt. Das blieb auch den Gästen nicht verborgen. „Ich bin mit dem Ergebnis gegen einen guten österreichischen Gegner zufrieden. Sturm hat es erste Halbzeit außerordentlich gut gemacht, war aggressiv mit hohem Pressing. In der zweiten Halbzeit hatten wir mehr Raum, haben aber die Chancen nicht genützt“, resümierte der Monaco-Trainer.
Sein Team hatte trotz des Ligasonntagsschlagers gegen Paris St. Germain auf eine große Rotation verzichtet und visiert eine Überraschung an. „Wir sind ohne Niederlage Erster in einer Champions-League-Gruppe geworden. Klarer Favorit ist Paris, aber wir fahren dorthin, um zu überraschen“, gab der Kroate die Marschroute vor. Sturm beendet das Jahr 2021 am Sonntag bei Austria Klagenfurt, da soll der dritte Tabellenplatz gegen den drei Zähler dahinter liegenden Aufsteiger und Verfolger verteidigt werden.