Trotz stark steigender Infektionszahlen mit täglich mehr als 100.000 Fällen in Großbritannien und zahlreicher Stars in Quarantäne hatten sich am Montag alle Premier-League-Clubs gegen eine Verlegung des Spektakels ausgesprochen. Nun kommt es aber zumindest zu drei Absagen. Vergangenes Wochenende waren sechs von zehn Spielen aufgrund von Covid-19-Fällen ausgefallen. Die verschärfte Lage hatte nicht nur bei Liverpool-Trainer Jürgen Klopp angesichts des dichten Feiertagsprogramms Bedenken ausgelöst.
„Ich finde es ja schon in normalen Zeiten nicht richtig. In der jetzigen Situation darauf zu bestehen, Spiele innerhalb von zwei Tagen auszutragen, fühlt sich falsch an“, sagte Klopp und wurde noch deutlicher: „Jede Mannschaft hatte schon mit Covid zu tun. Wir können nicht die Hände vor die Augen halten und so tun, als sei die Situation normal. Sie ist es nicht. Sie ist außergewöhnlich. Und auf dieser Grundlage flehe ich diejenigen mit Macht an, etwas zu verändern. Bitte tun Sie es zum Wohle der Spieler.“
„Das ist eine Lotterie“
„Wir testen uns jeden Tag. Und jeden Tag kann es sein, dass man es nicht einmal ins Büro schafft. Das ist eine Lotterie“, meinte Chelsea-Trainer Thomas Tuchel. Das Coronavirus hatte mit Romelu Lukaku und Timo Werner seinen Sturm lahmgelegt. Am Sonntag gegen Aston Villa könnte das Angriffsduo wieder zur Verfügung stehen. Hält der Spielplan, muss das Duell der „Blues“ mit dem Club von Liverpool-Legende Steven Gerrard in Ermangelung anderer Konstellationen schon fast als Spitzenspiel herhalten.
Tabellenführer Manchester City empfängt Leicester. Southampton mit Trainer Ralph Hasenhüttl tritt auswärts gegen Westham an. Manchester United ist nach 16-tägiger Coronavirus-Zwangspause erst am Montag bei Newcastle gefordert.
Keine neuen Restriktionen bis 27. Dezember
Das Problem der Premier League ist, dass sie angesichts des engen Terminplans schlicht nicht weiß, wohin man die Spiele verlegen soll. „Ich habe auch keine Lösung für die Liga“, gestand Tuchel. Die Politik steht einem vollen Spielplan mit vollen Stadien vorerst nicht im Weg. Premierminister Boris Johnson verkündete Mitte der Woche, für neue Coronavirus-Restriktionen sei die Lage noch zu unklar. Heißt: Bis 27. Dezember passiert erst einmal nichts. Und am 2. Jänner werden beim Spiel Chelsea gegen Liverpool sogar erstmals seit 28 Jahren wieder Stehplätze erlaubt sein.
Doch vor der Tür steht erst einmal der Boxing Day. In der Premier League – in der 16 Prozent der Profis ungeimpft sind – gibt es bereits zwei Absagen. In tieferen Ligen schaut es noch finsterer aus. In der zweitklassigen Championship gibt es bisher drei Absagen, in der League One vier, und in der League Two sind es mit sechs Ausfällen bereits die Hälfte aller Spiele.
Für die Stadien gibt es wie schon im Ligacup unter der Woche keine Beschränkungen. Ist man geimpft, genesen oder getestet, darf man rein, auf dem Platz ist keine Maskenpflicht. Gleiches gilt für Indoor-Veranstaltungen wie die gerade laufende Darts-WM, bei der allabendlich dicht an dicht im Alexandra Palace in London geschunkelt und gesungen wird.
Schärfere Maßnahmen in Schottland
Dort, wo man seine eigenen Gesetze machen darf, folgt man Premierminister Johnson übrigens nicht. In Schottland sind nur 500 Fans pro Spiel zugelassen. Zudem wird im Norden Großbritanniens nach dem Boxing-Day-Spieltag eine Winterpause eingelegt. Eine Option, die es in England erst in einigen Wochen gibt. Dort soll vom 23. Jänner bis 7. Februar rund um eine Länderspielpause der Ball ruhen.