Eine als Eigentor von Pervis Estupinan abgefälschte Flanke von Liverpool-Kapitän Jordan Henderson (53.) und ein Treffer des ehemaligen Salzburgers Sadio Mane (55.) nach perfekter Vorarbeit von Mohamed Salah brachten Liverpool vor 53.000 Fans in Anfield mit einem Bein ins Finale. Im Endspiel im Stade de France könnte es zu einem rein englischen Duell kommen, denn im zweiten Semifinale entschied Manchester City das Hinspiel gegen Real Madrid und David Alaba mit 4:3 für sich.
Der Sieg der „Reds“ fiel in die Kategorie hochverdient. 20 Torschüssen der Hausherren stand nur ein Versuch der Spanier gegenüber. Mit 67:33 Prozent Ballbesitz hatten die Engländer auch in dieser Statistik klar die Nase vorne. Villarreal, dass im Achtelfinale den italienischen Rekordmeister Juventus Turin und in der Runde der besten acht dessen deutsches Pendant Bayern München eliminiert hatte, steht nun im Rückspiel daheim mit dem Rücken zur Wand.
„Ich bin sehr glücklich, Villarreal ist gut organisiert. Wir wussten, dass es schwer wird. Unser Gegenpressing war richtig gut. Das hat es für den Gegner schwer gemacht, aber das Spiel ist noch nicht vorbei. In Villarreal wird es hart“, sagte Kapitän Henderson über die geschaffene Ausgangslage. Kollege Andrew Robertson meinte: „Kein Gegentor und zwei Treffer erzielt, wir können uns nicht beschweren. Unsere Intensität war in den letzten Spielen sehr hoch. Unser Spielplan ist hektisch, aber wir genießen es. Es gibt noch einiges zu tun.“
Villarreal igelt sich ein
Während das 4:3 zwischen City und den „Königlichen“ aus Madrid am Dienstag ein Offensivspektakel war, zeigte die Partie an der Anfield Road eine völlig andere Charakteristik – was vor allem an den Gästen lag. Villarreal agierte äußerst defensiv, machte die Räume eng und rettete sich damit zumindest unbeschadet in die Halbzeit.
Dabei hätte es schon vor dem Seitenwechsel im Tor des „Gelben U-Bootes“ einschlagen können, doch Mane vergab nach Flanke von Salah eine gute Kopfballchance (12.). Luis Diaz scheiterte mit Distanzschüssen an Villarreal-Schlussmann Geronimo Rulli (14., 31.), ein Volley von Henderson aus spitzem Winkel landete an der Außenstange (22.), und bei einem abgefälschten Mane-Schuss fehlten nur Zentimeter (33.). Zudem setzte Thiago einen Distanzschuss ans Lattenkreuz (42.).
„Glückstor“ bricht den Bann
In der zweiten Hälfte musste ein Glückstor her, um den Bann zu brechen. Henderson wollte zur Mitte flanken, der Ball wurde von Estupinan abgefälscht und senkte sich hinter Rulli ins Tor. Nicht einmal zwei Minuten später legte Liverpool den zweiten Treffer nach: Salah bediente Mane mit einem perfekten Pass, der Senegalese stand um wenige Zentimeter nicht im Abseits und spitzelte den Ball an Villarreals Torhüter vorbei ins Netz (55.).
Auch danach dominierten die Engländer nach Belieben, ließen aber einige vielversprechende Gelegenheiten liegen. Völlig chancenlos waren die Spanier – sie hatten sich schon mit viel taktischer Raffinesse, aber auch einigermaßen Glück gegen die nominell stärkeren Teams von Juventus und Bayern durchgesetzt. Diesmal konnte die fehlende Qualität nicht mehr kaschiert werden. Villarreal gelang über die komplette Spielzeit keine einzige nennenswerte Offensivaktion. Einziger Wermutstropfen für Liverpool war die Tatsache, die drückende Überlegenheit nicht in mehr Tore umgemünzt zu haben.
Champions League, Semifinal-Hinspiel
Mittwoch:
FC Liverpool – Villarreal CF 2:0 (0:0)
Liverpool, Anfield, 53.000, SR Marciniak (POL)
Tore:
1:0 Estupinan (53./Eigentor)
2:0 Mane (55.)
Liverpool: Alisson – Alexander-Arnold (81./Gomez), Konate, Van Dijk, Robertson – Henderson (72./Keita), Fabinho, Thiago – Salah, Mane (73./Diogo Jota), Luis Diaz (81./Origi)
Villarreal: Rulli – Foyth, Albiol, Pau Torres, Estupinan (72./Aurier) – Chukwueze (72./Dia), Parejo (72./Trigueros), Capoue, Coquelin (57./Pedraza) – Lo Celso, Danjuma (86./Alcacer)
Gelbe Karten: Van Dijk bzw. Estupinan, Lo Celso
Die Besten: Salah, Mane, Thiago bzw. Albiol
Rückspiel am 3. Mai (21.00 Uhr) in Villarreal