Seit Oliver Setzinger mit 17 Jahren und neun Monaten von Ron Kennedy zur WM 2001 nach Deutschland mitgenommen wurde, war kein Österreicher bei einer Weltmeisterschaft jünger als Kasper. Der Sohn des ehemaligen Teamverteidigers Peter Kasper hat sich mit starken Leistungen in der Schwedischen Hockeyliga (SHL, 7 Tore, 4 Assists im Grunddurchgang, 3 Tore und 3 Assists im Play-off) sowie in der CHL (2 Tore, 4 Assists) für das Nationalteam aufgedrängt. Nun will er beim WM-Debüt gegen Schweden am Samstag sein Talent zeigen.
„Die Vorfreude ist groß. Ich bin nicht nervös, sondern freue mich nur“, sagte Kasper im Gespräch mit der APA. In Tampere will er sich ganz in den Dienst der Mannschaft stellen. „Ich will daran anschließen, wie ich im Play-off gespielt habe, Tempo reinbringen, giftig spielen, um dem Team zu helfen“, sagte er. Was auf ihn und seine Kollegen beim WM-Auftakt zukommt, kann der Schweden-Legionär gut einschätzen. „Sie sind eisläuferisch und technisch sehr gut. Wir müssen viel eislaufen, defensiv kompakt stehen, hart arbeiten, in die Zweikämpfe und auf die Rebounds gehen“, meinte Kasper vor seinem fünften Länderspiel.
Verpasstes CHL-Finale als Ansporn
In Rögle hat der Teenager viele Highlights erlebt, allerdings musste er ausgerechnet im Finale der CHL als überzähliger Stürmer zusehen. „Das CHL-Finale war schade, aber es ist unglaublich für Rögle, dass wir gewonnen haben. Danach habe ich mir gedacht, ich muss noch härter trainieren, damit ich wieder eine Chance bekomme“, erzählte Kasper.
Kasper, der meist als Center, aber auch schon als Flügel eingesetzt wurde, kam viel in der dritten Linie zum Zug und erhielt sogar Powerplayzeit. Das Feedback der Trainer war entsprechend positiv. Er habe Energie reingebracht, Play-off-Hockey gespielt, hart in den Zweikämpfen und sei vor das Tor gegangen, erzählte er vom Lob.
Kandidat für erste Draft-Runde in NHL
Auch die Scouts aus der National Hockey League (NHL) haben Kasper wegen seiner Qualitäten längst auf ihrem Zettel. Beim NHL-Draft am 7. und 8. Juli in Montreal gilt der Kärntner als Kandidat für die erste Runde. Mit einer guten WM kann er seinen „Marktwert“ weiter steigern, auch im Combine (Leistungsschau, Anm.) Ende Mai/Anfang Juni in Buffalo hat er die Chance, die Talentespäher zu überzeugen. Zwischen Combine und Draft geht es für Kasper zurück nach Rögle, um das Schuljahr abzuschließen.