Carlsen hatte durchblicken lassen, dass er kein Interesse an einer Revanche des Duells aus dem Dezember vergangenen Jahres hat. Damals verteidigte der Norweger seinen Titel in Dubai souverän und erklärte, er wolle nur gegen den französischen Teenager Alireza Firouzja um die WM spielen. Firouzja wurde beim Kandidatenturnier mit sechs Punkten Sechster.
Nepomnjaschtschi sammelte beim Kandidatenturnier insgesamt 9,5 Punkte. Der Sieg des 31-Jährigen bei dem Turnier hatte bereits nach der vorletzten Partie am Sonntag festgestanden.
Den zweiten Platz sicherte sich zum Abschluss der Chinese Ding Liren durch einen Erfolg im direkten Duell gegen den in Japan geborenen Amerikaner Hikaru Nakamura. Sollte Carlsen seinen Titel niederlegen, würden sich Nepomnjaschtschi und Ding den neuen Weltmeister untereinander ausspielen.