Bei den Hausherren fehlte der von Sturm umworbene Dominik Baumgartner krankheitsbedingt, bei Sturm waren unter anderen die Stammspieler Otar Kiteischwili und Jakob Jantscher aufgrund von Verletzungen nicht mit von der Partie. Aus der Riege der Neuzugänge schickte WAC-Trainer Robin Dutt Hendrik Bonmann, Simon Piesinger, Raphael Schifferl und eben Kerschbaumer von Beginn an aufs Feld. Sein Gegenüber Christian Ilzer setzte mit David Schnegg und Tomi Horvat auf zwei Sommertransfers.
In einer ereignisarmen Anfangsphase war es der Wolfsberger Tai Baribo, der erstmals das gegnerische Tor ins Visier nahm (10.). Es entwickelte sich eine relativ offene Partie, in der es nach 21 Minuten erstmals richtig spannend wurde.
Siebenhandl pariert Elfmeter
Sturm-Verteidiger David Affengruber sprang der Ball an den Arm, Schiedsrichter Christopher Jäger entschied auf Elfmeter. Baribo scheiterte an Jörg Siebenhandl, der auch noch im Nachschuss gegen Matthäus Taferner der Sieger blieb. Auf der Gegenseite brachte Torjäger Höjlund eine Hereingabe vom auffälligen Alexander Prass mit der Ferse nicht in Richtung WAC-Tor.
Das Hin und Her ging weiter und brachte die Wolfsberger Führung. Bundesliga-Rückkehrer Kerschbaumer traf gefühlvoll aus 17 Metern. Die Gäste spielten aber trotz Rückstand munter weiter, vor allem Prass und Höjlund sorgten immer wieder für Aufsehen. Der Däne war es dann auch, der sich kurz vor der Pause auf links stark gegen Schifferl durchsetzte. Seine scharfe, flache Hereingabe drückte der am langen Eck alleingelassene Manprit Sarkaria zum Ausgleich über die Linie.
Torszenen Mangelware
Nach der Pause war es der aus Italien in die Bundesliga zurückgekehrte Schnegg, der die Grazer Führung am Fuß hatte, aber an Bonmann scheiterte (48.). In der Folge waren Torszenen auf beiden Seiten Mangelware, die Mannschaften mussten wohl auch den heißen Temperaturen im Lavanttal etwas Tribut zollen. Spannung kam in der Schlussphase dennoch auf. Sturm-Verteidiger Affengruber musste nach 72 Minuten vorzeitig mit Gelb-Rot vom Platz.
Der WAC drückte danach mit einem Mann mehr auf den Siegestreffer, vermochte aber nicht für ernsthafte Gefahr für das Tor von Siebenhandl zu sorgen. Unterbrechungen aufgrund von Problemen des Linienrichters Stefan Kühr mit seinem Headset sowie dem aufkommenden Unwetter im Lavanttal sorgten für acht Minuten Nachspielzeit, in denen das Remis aber nicht mehr wackelte.
Stimmen zum Spiel
Robin Dutt (WAC-Trainer): „Es war eine gute Anfangsphase von uns, da haben wir den Gegner in Schwierigkeiten gebracht. Leider haben wir dann den Elfmeter verschossen, aber dann in einer Druckphase ein super Tor erzielt. In der zweiten Halbzeit war es ein bisschen wilder. Es war der erste Schritt in die richtige Richtung, wenngleich wir nicht fehlerfrei waren.“
Christian Ilzer (Sturm-Trainer): „Ich denke, am Ende war es ein gerechtes Unentschieden. Wir haben kein Topspiel gemacht, einen Elfmeter und einen Ausschluss gegen uns gehabt. Da können wir mit dem einen Punkt zufrieden sein. Der WAC war in der ersten Halbzeit ganz klar das aggressivere Team, das hat für uns im Mittelfeld immer wieder zu Ballverlusten geführt. Wir haben aber ein Chancenplus gehabt. Es war wichtig, vor der Pause auszugleichen. Nach dem Ausschluss haben wir versucht, dem WAC nur mehr wenig Chancen anzubieten, und der Sturm hat uns in die Karten gespielt.“
Admiral Bundesliga, erste Runde
Samstag:
WAC – SK Sturm Graz 1:1 (1:1)
Wolfsberg, Lavanttal-Arena, 5.423 Zuschauer, SR Jäger
Torfolge:
1:0 Kerschbaumer (26.)
1:1 Sarkaria (44.)
WAC: Bonmann – Schifferl, Piesinger, Lochoshvili – Veratschnig, Taferner (81./Vergos), Leitgeb, Kerschbaumer (90./Ballo), Jasic – Röcher (63./Vizinger), Baribo
Sturm: Siebenhandl – Gazibegovic, Affengruber, Wüthrich, Schnegg – Gorenc-Stankovic – Hierländer (69./Demaku), T. Horvat (69./Ljubic), Prass – Sarkaria, Höjlund
Gelb-Rot: Affengruber (72.)
Gelbe Karten: Röcher, Kerschbaumer bzw. Gazibegovic
Die Besten: Piesinger, Kerschbaumer bzw. Prass, Höjlund