„Hamlin hat seitens des Teams, von unabhängigen Ärzten und Sanitätern sofort eine ärztliche Behandlung auf dem Feld erhalten. Er wurde daraufhin zu einem örtlichen Krankenhaus gebracht und befindet sich in einem kritischen Zustand. Unsere Gedanken sind bei Damar und den Buffalo Bills. Sobald mehr Informationen vorliegen, werden wir diese mitteilen“, erklärte NFL-Chef Roger Goodell.
Hamlins Agent Ira Turner ließ erklären: „Wir haben aktuell noch kein Update (über seinen Zustand). Schließt bei Euren Gebeten die Familie des Spielers mit ein.“ Der 24-jährige Hamlin, 2021 von den Bills in der sechsten Runde gedraftet und seither unter Vertrag, brach nach einem normalen Zweikampf mit Bengals-Receiver Tee Higgins zusammen, nachdem er zunächst noch wieder aufgestanden war. Hamlin wurde rund 20 Minuten auf dem Feld behandelt, die Partie wurde zuerst unterbrochen und 90 Minuten nach dem Kick-off endgültig abgebrochen.
„Betet für unseren Bruder“
„Damar Hamlin erlitt nach einem Schlag in unserem Spiel gegen die Bengals einen Herzstillstand. Sein Herzschlag wurde noch auf dem Spielfeld wiederhergestellt, und er wurde für weitere Tests und Behandlungen in das UC Medical Center gebracht. Er ist derzeit sediert und befindet sich in einem kritischen Zustand“, erklärten die Bills. Auf dem Feld weinten Spieler, rund um das Krankenhaus versammelten sich 100 Fans, einige davon hielten Kerzen in den Händen. „Bitte betet für unseren Bruder“, twitterte Buffalos Quarterback Josh Allen.
Das Geschehen erinnerte an die dramatischen Szenen bei der Fußball-EM 2021, als der dänische Nationalspieler Christian Eriksen in der Partie gegen Finnland mit einem Herzstillstand zusammengebrochen war und wiederbelebt werden musste. Bei einigen wurden vermutlich auch Erinnerungen an einen Unfall aus dem Jahr 2007 wach. Damals war mit Kevin Everett auch ein Defensivspieler der Buffalo Bills nach einem Tackle zu Boden gegangen. Everett zog sich eine Verletzung des Rückenmarks zu, die ihn halbseitig lähmte.
Gewöhnlicher Tackle führte zu Herzstillstand
Mitte des ersten Viertels ging Hamlin in einer für ein Football-Spiel gewöhnlichen Verteidigungsaktion zu einem Tackle, der Bills-Verteidiger riss den Bengals-Receiver Tee Higgins zu Boden. Higgins ging bei seiner Laufaktion mit der Schulter voran und traf den Verteidiger in der Brust. Hamlin stand nach seinem Tackle wieder auf, richtete sich seinen Helm und kollabierte wenige Sekunden später. „Meine Gebete und Gedanken sind bei Damar und seiner Familie. Ich bete, dass du da durchkommst, Bruder“, schrieb Higgins auf dem Kurznachrichtendienst Twitter.
„Ich habe während meiner Spielerkarriere noch nie so etwas gesehen“, sagte der ehemalige Football-Spieler Troy Vincent, der mittlerweile in offizieller Funktion für die NFL arbeitet, in einer Medienrunde. „Sofort habe ich in die Spielerperspektive geschaltet: Wie kann man nach so einem traumatischen Vorfall direkt vor dir weiterspielen?“
Erst Unterbrechung, dann Abbruch
Nachdem Hamlin von einem Krankenwagen vom Feld transportiert worden war, kamen Spieler der Bills zusammen und knieten in einem Kreis zusammen auf dem Boden. Der Chefcoach der Bills, Sean McDermott, sein Gegenüber Zac Taylor und die Unparteiischen sprachen miteinander, und es wurde entschieden, das Spiel zunächst zu unterbrechen. 90 Minuten nach Spielbeginn verkündete die NFL dann den Abbruch der Partie. Wann und in welcher Form die Partie zweier AFC-Topteams fortgesetzt werden soll, steht noch nicht fest.
Am NFL-Spielplan für das kommende Wochenende werde es keine Änderungen geben, teilte die Liga am Dienstag mit. Dann ist der letzte Spieltag des Grunddurchgangs angesetzt, an dem die letzten Play-off-Teilnehmer und das Ranking in den Conferences ermittelt werden. Während die Bengals um den Titel ihrer Division kämpfen, haben die Bills noch die Chance auf die beste Bilanz in der American Football Conference (AFC).