Nur wenige Tage nach dem Saisonstart kam bei Northug die Erkenntnis, dass sein große Zeit vorbei ist. „In den letzten Wochen habe ich gemerkt, dass es nicht ausreicht, um auf dem Niveau zu sein, das für den Kampf um die Weltmeisterschaft erforderlich ist. Mein Körper kann mit der Belastung nicht mehr umgehen“, sagte Northug am Mittwoch unter Tränen bei einer Pressekonferenz in Trondheim.
Northug war ein Sportler, der polarisierte. Zweimal Olympiagold sowie 13 WM-Titel sprechen für das Können des Norwegers. Er gewann alles, was man im Langlauf gewinnen kann, seit er 2005 sein Debüt im Weltcup gab. 20 Einzel-Weltcup-Erfolge stehen in seiner Chronik, die Gesamtweltcup-Siege 2010 und 2013, der Tour-de-Ski-Erfolg 2015. Wenn Northug am Start war, galt er als Mitfavorit. „Es war ein Abenteuer. Ich hatte den Traum, als ich ein kleiner Junge war, ein guter Skiläufer zu sein. Ich bin stolz auf das, was ich erreicht habe“, sagte er im Rückblick.
Abschied von Northug
Der norwegische Skilangläufer Petter Northug hat seinen Rücktritt erklärt und damit eine langjährige und äußerst erfolgreiche Karriere beendet. Der Abschied fiel dem 32-Jährigen schwer.
Großer Sportler, wenig Klasse
Aber der Norweger war unbeliebt. Bei der Konkurrenz verscherzte er es sich, da er nur selten Führungsarbeit leistete, sich vielmehr im hinteren Teil des Feldes aufhielt, im Windschatten lief und dabei Kräfte sparte, die er dann vornehmlich auf dem letzten Kilometer mit unnachahmlichen Antritten ausspielte.
Zudem ließ Northug, der im März 2005 im Weltcup debütiert hatte, es sich nicht nehmen, bei großen Siegen aufreizend vor der Ziellinie zu warten, bis die Konkurrenten da waren, um dann kurz vor ihnen den entscheidenden Schritt zu machen.
Northug verpokert sich
Schlagzeilen machte Northug nicht nur in der Loipe, sondern mit fortschreitender Zeit auch im normalen Leben, aus dem man lange Zeit relativ wenig von ihm erfuhr. Northug galt als schüchtern. 2010 wurde seine Pokerbegeisterung bekannt. Er zockte bei großen Turnieren und gewann nicht unerhebliche Preisgelder.
Besonders negativ fiel er 2014 auf, als er unter Alkoholeinfluss einen Verkehrsunfall verursachte. Den versuchte er, seinem verletzten Beifahrer anzulasten. Northug wurde zu 50 Tagen Haft, fünf Jahren Führerscheinentzug und einer hohen Geldstrafe verurteilt. Die Haft verbüßte er mit einer elektronischen Fußfessel, aber in Freiheit.
Letzter großer Auftritt 2015
Nach diesem Vorkommnis wirkte der Norweger geläutert. Er ging vielmehr als früher auf andere ein, seine Statements wirkten reifer und gewählter. Sportlich war er aber nur noch einmal der ganz Große: Bei der WM 2015 in Falun krönte er sich mit vier Titeln zum Skikönig. Danach suchte er vergeblich nach einer konkurrenzfähigen Form.
„Langlauf war über so viele Jahre mein Leben. Es ist schwer, das aufzugeben. Gleichzeitig fühlt es sich auch gut an“, sagte Northug. Er habe gemerkt, dass der Körper so eine Belastung nicht mehr toleriere und dass der Kopf voll ist von dem, was in früheren Saisonen passiert ist. Deshalb folge nun das Ende einer sportlich großen Karriere.