In der von den Mitgliedern von Sports Media Austria (SMA) durchgeführten Wahl schafften es bei den Herren auch noch NBA-Basketballer Jakob Pöltl, Golfer Bernd Wiesberger und Leichtathlet Lukas Weißhaidinger in die Top Fünf. Bei den Damen erhielten Skirennläuferin Nicole Schmidhofer, Eisschnellläuferin Vanessa Herzog, Leichtathletin Verena Preiner, Skeleton-Pilotin Janine Flock und Snowboarderin Claudia Riegler die meisten Stimmen.
Bei den Mannschaften wird Titelverteidiger Red Bull Salzburg von LASK, WAC, sowie der ÖFB-Herren-Nationalmannschaft und damit gleich drei weiteren Fußballteams in den Top Fünf herausgefordert. Zudem schafften es die Footballer der Raiders Tirol ins Finale um die Trophäe, die in Gedenken an den heuer verstorbenen, dreifachen Formel-1-Weltmeister Niki Lauda benannt wurde. Die Gala ist die erste unter dem neuen Sporthilfe-Geschäftsführer Gernot Uhlir.
Auszeichnung der Sportler des Jahres
Bei den Herren dürfte Marcel Hirscher seinen Titel verteidigen, während bei den Damen erstmals seit neun Jahren keine ÖSV-Athletin die besten Chancen hat.
„Marcel und Dominic in eigener Liga“
Titelverteidiger Hirscher ist mit fünf Auszeichnungen Rekordsieger der Wahl. Er trat heuer nach dem achten Gesamtweltcup-Erfolg ab, zudem gewann er bei den Weltmeisterschaften Slalom-Gold. Thiem hat fünf Turniersiege (den letzten davon nach Wahlschluss in Wien) und das French-Open-Finale auf der Habenseite. Hirscher wird ebenso zur Gala erwartet wie WM-Bronzemedaillengewinner Weißhaidinger, der mit dieser Feierlichkeit seinen Urlaub beendet und mit der Vorbereitung auf den Diskusbewerb bei den Olympischen Spielen 2020 beginnt.
„Marcel und Dominic sind wahrscheinlich in einer eigenen Liga. Auch Bernd, unglaublich wie sich der nach der Verletzung zurückgemeldet hat“, sagte Weißhaidinger. „Für mich war es ein unglaublich schönes Jahr, und natürlich würde ich gerne auch mal einen Niki mit nach Hause nehmen. Aber ich bin Sportsmann genug, um einschätzen zu können, dass WM-Siege mehr zählen als WM-Bronze.“
Der heuer dreifache Turniersieger Wiesberger fehlt wie Thiem (Turnier in Paris) und Pöltl (NBA-Meisterschaft) bei der Gala, weil er das Turnier in Schanghai spielt. „Es macht mich stolz, dass ich durch gute Leistungen unter den Top Fünf dabei bin. Es ist eine große Ehre, als Golfer in diesem Kreis dabei zu sein“, sagte der Burgenländer.
Endet Serie der ÖSV-Athletinnen?
Bei den Damen wird ein offenes Rennen um die Nachfolge von Snowboarderin Anna Gasser erwartet. Der Österreichische Skiverband (ÖSV) hofft drauf, dass sich die Serie fortsetzt, zuletzt gewannen neunmal in Folge ÖSV-Athletinnen. Schmidhofer nimmt als Empfehlung den Sieg im Abfahrtsweltcup mit. „Ich freue mich natürlich, dass ich wieder nominiert bin und meine Leistung honoriert wird. Die Konkurrenz ist auch heuer wieder sehr stark, und ich bin schon gespannt, wie es ausgehen wird“, sagte die Steirerin, die 2017 Zweite wurde.
Preiner gewann bei der Weltmeisterschaft Bronze in Siebenkampf. „In zwei Kategorien nominiert zu sein, ist eine besondere Ehre und ein doppeltes Vergnügen. Ich freue mich auf den Abend, werde die Gala in jedem Fall genießen“, sagte die Oberösterreicherin, die auch beim Aufsteiger des Jahres mitmischt. „Egal, wie die Wahl ausgeht, das Jahr 2019 hätte für mich nicht schöner sein können.“ Als bisher letzte Leichtathletin gewann 2001 Stephanie Graf.
Herzog rechnet sich Chancen aus
Auch Herzog werden nach WM-Gold große Chancen zugerechnet, sie wäre die zweite Eisschnellläuferin nach Emese Hunyady 1994. „Die ersten fünf sind schon eine Ehre. Jeder von den Nominierten hat Superleistungen gebracht und es verdient. Aber da ich die einzige Weltmeisterin bin, würde ich mich schon als Favoritin sehen“, so die Vorjahresvierte. Der Niki wäre eine „große Ehre“ für sie.
Nur Außenseiterin ist Riegler, die als 45-Jährige in Bad Gastein ein Snowboard-Weltcup-Rennen gewann. Die Salzburgerin wird die Galanacht genießen. „Für mich ist die Nominierung eine große Ehre und Wertschätzung, mir und dem Snowboard-Sport gegenüber. Mich neben diesen herausragenden und erfolgreichen Sportlerinnen einreihen zu dürfen, zeigt mir, dass sich die harte Arbeit lohnt.“
Olympiasieger seit 1971 geladen
Geehrt werden Donnerstagabend auch Sportlerin und Sportler des Jahres in den Kategorien mit Behinderung sowie Special Olympics, die Trainerpersönlichkeit und der Sportler mit Herz. Zudem wird auch der Jugendsportpreis vergeben.
20 Olympiasieger haben für die Gala zugesagt. Eingeladen waren fast alle, die seit Gründung der Sporthilfe 1971 Olympiagold oder seit Förderung des Behindertensports 2012 Paralympicsgold gewannen. Kommen werden u. a. Michaela Dorfmeister, Trixi Schuba, Annemarie Moser-Pröll, Thomas Morgenstern, Roman Hagara und Benjamin Raich. Zugegen sein wird auch der zurückgetretene Felix Neureuther, der Deutsche ist als Freund von Hirscher ein willkommener Gast. Als Showact wurden Lord of the Dance verpflichtet.