Atletico war mit fünf Siegen und zwei Remis in die Ligasaison gestartet. Bei drei Punkten Rückstand und zwei Spielen weniger als Spitzenreiter Real Sociedad scheint die Tabellenführung für die Mannschaft von Trainer Diego Simeone in Reichweite. Barcelona fehlen bereits sechs Zähler auf den Rivalen. Allerdings hatten die Katalanen „Atleti“ auch die bisher letzte Heimniederlage in der Liga zugefügt – im vergangenen Dezember bzw. vor 18 Partien.
Besondere Würze erhält die Begegnung durch mehrere prominente Wechsel. Atletico-Stürmer Luis Suarez dürfte wegen seiner Coronavirus-Infektion beim uruguayischen Nationalteam gegen seinen Ex-Club fehlen. Dafür geht es für Barcas Antoine Griezmann gegen den Verein, den er 2019 mit großem Getöse für 120 Millionen Euro verlassen hatte. Seit seinem Transfer nach Barcelona lief es für den französischen Weltmeister aber nie wirklich nach Wunsch. Von einem Stammplatz darf der 29-Jährige derzeit nur wegen einer Knieverletzung von Jungstar Ansu Fati ausgehen.
Querschuss gegen Messi
Ein ehemaliger Agent Griezmanns schoss diese Woche in einem Zeitungsinterview zudem heftig gegen Messi. Dieser soll bei Barca ein „Terrorregime“ aufgebaut haben und im Club wie ein Diktator herrschen. „Du bist entweder für ihn oder gegen ihn“, sagte Spielerberater Eric Olhats dem Magazin „France Football“.
Darauf angesprochen reagierte Messi am Mittwoch bei seiner Rückkehr aus Südamerika gereizt. „Ich habe es langsam satt, bei allem immer das Problem im Club zu sein“, so der 33-Jährige, der die Katalanen im Sommer gerne verlassen hätte, wegen einer zu spät gezogenen Ausstiegsklausel aber eine weitere Saison bleiben musste. Sportlich lief es seither nicht wirklich rund. Neben Fati fehlt Barca im Schlager nun auch Sergio Busquets, der sich beim spanischen Nationalteam verletzte.
Real Madrid ohne Ramos
Auch Barcelonas Erzrivale Real Madrid muss für sein Gastspiel am Samstag (16.15 Uhr) beim Tabellenzweiten Villarreal einen wichtigen Mann vorgeben: Kapitän Sergio Ramos zog sich bei Spaniens historischem 6:0-Kantersieg am Dienstag gegen Deutschland eine Oberschenkelverletzung zu.
Laut Medienberichten wird er auch das Champions-League-Duell nächsten Mittwoch auswärts gegen Inter Mailand verpassen. Kein gutes Omen: Sieben ihrer vergangenen acht Champions-League-Spiele ohne Ramos haben die Madrilenen verloren.