Das ÖFB-Team machte als Gruppensieger der Nations League im Ranking zwei Plätze gut und liegt nun auf Platz 23. Bei der WM-Quali-Auslosung können die Österreicher damit nicht in eine Gruppe mit der Schweiz, Wales, Polen, Schweden, Ukraine, Serbien, Türkei, Rumänien und der Slowakei gelost werden.
Als Gruppenköpfe warten mit Belgien, Frankreich, England, Portugal, Spanien, Italien, Kroatien, Dänemark, Deutschland und den Niederlanden dafür durchwegs starke Gegner. Aus Topf drei drohen jedoch zum Beispiel mit Russland, Tschechien, Norwegen und Island ebenfalls unangenehme Gegner. Aus Topf vier lauert etwa EM-Gegner Nordmazedonien, Bosnien-Herzegowina, Montenegro oder Israel.
Dichter Terminplan und langer Weg
Möglich sind Fünfer- und Sechsergruppen, gespielt wird im März, September, Oktober und November 2021. Wobei im März und September für Teams aus Sechsergruppen drei Pflichtspiele in einer Woche ins Haus stehen.
Die zehn Gruppensieger lösen auf direktem Weg ihr Ticket für die WM 2022 in Katar (21. November bis 18. Dezember 2022). Die zehn Gruppenzweiten bestreiten im März 2022 mit den beiden besten – in der WM-Quali nicht auf einem der ersten beiden Plätze gelandeten – Gruppensiegern der Nations League Play-offs um drei weitere WM-Tickets. Österreich hätte für diese Entscheidungsspiele (jeweils Halbfinale und Finale) als Sechster im Ranking der Nations-League-Gruppensieger eine Hintertür offen.
Lostöpfe für die WM-Qualifikation 2022
Spieltermine (alle 2021): 24./25. März, 27./28. März, 30./31. März, 1./2. September, 4./5. September, 7./8. September, 8./9. Oktober, 11./12. Oktober, 11./12./13. November, 14./15./16. November
Modus: Zehn Gruppen (fünf Sechser- und fünf Fünfergruppen), die jeweiligen Sieger sind direkt für die WM qualifiziert. Die zehn Gruppenzweiten bestreiten mit den beiden besten in der WM-Quali nicht Erster oder Zweiter gewordenen Gruppensiegern der Nations League Play-offs um drei weitere WM-Tickets (drei K.-o.-Turniere, Entscheidung in jeweils einem Spiel, die Halbfinale am 24./25. März 2022, die Finale am 28./29. März 2022).
Österreich im FIFA-Ranking leicht verbessert
Als Weltranglisten-23. schob sich das Team von Franco Foda einen Platz vor EM-Gruppengegner Ukraine. EM-Gruppenfavorit Niederlande liegt im FIFA-Ranking auf Position 14, Österreichs erst vor zwei Wochen über das Play-off erstmals für eine kontinentale Endrunde qualifizierter Auftaktgegner Nordmazedonien auf Rang 65. Spitzenreiter ist weiterhin Belgien vor Weltmeister Frankreich und Brasilien.