Nadal und Thiem, die gemeinsam aus Barcelona nach Australien angereist waren, verbrachten die letzten zwei Wochen mit ihren Teams in Isolation. Das Hotel durfte nur zum Training verlassen werden. Für das Duo war das Duell das erste Spiel nach wochenlanger Vorbereitung. Im Vordergrund stand ganz klar das Sammeln von Matchpraxis. Die Nummern zwei und drei der Weltrangliste nahmen die Partie ernst und zeigten erst Ende des zweiten Satzes Showeinlagen.
„Man muss dankbar sein, was Australien für uns und den Tennissport gemacht hat. Es war eine Freude für uns seit fast einem Jahr wieder vor Fans zu spielen“, sagte Thiem nach der Partie. „Es ist noch immer eine schwierige Situation in dieser Pandemie. Australien ist in einer guten Position, daher können wir Turniere spielen. Wir können nicht dankbar genug sein. Wir haben es vermisst, vor Fans zu spielen“, so Nadal.
Für Thiem geht es nun nach Melbourne, wo ab 2. Februar zunächst der ATP-Cup und ab 8. Februar die Australian Open ausgetragen werden. Österreich trifft beim ATP-Cup (2. bis 6. Februar) mit Thiem, Dennis Novak, Philipp Oswald/Tristan-Samuel Weissborn zunächst am Dienstag auf Italien, danach geht es am Donnerstag gegen Frankreich mit Neo-Bresnik-Schützling Gael Monfils.
Auf Seriosität folgt Lockerheit
Thiem begann die Partie mit einem Doppelfehler, präsentierte sich danach aber beim Service sehr konstant. Aufgrund des fehlenden Spielrhythmus waren die Ballwechsel zunächst ungewohnt kurz. Je näher das Satzende kam, desto intensiver wurde die Partie. Thiem vergab bei 3:3 die erste Breakchance. Den ersten Serviceverlust kassierte dann der Österreicher nach einem Vorhandfehler. Thiem hatte noch die Chance zum Rebreak, Nadal verwertete aber schließlich seinen ersten Satzball mit einem Zauberschlag.
Bei aller Seriosität gewann die Partie im zweiten Satz dann doch an Lockerheit. Sowohl Thiem als auch Nadal hatten sichtlich Spaß und zeigten den Fans einige Highlightschläge. So jagte etwa Thiem einen Vorhandwinner nahe der Sachbeschädigung ins Feld. Danach folgten zwei unerzwungene Fehler, die Nadal das Break zum 5:4 ermöglichten. Mit einem Volley beendete der 34-jährige Spanier schließlich die Partie, in der sich beide Spieler bereits gut in Form präsentierten.