Die „Saints“ haben den FA-Cup bisher einmal, in der Saison 1975/76, erobert. „Der Cup ist unsere Chance, eine Trophäe zu gewinnen, und deshalb haben wir ihn von Beginn an sehr ernst genommen“, sagte Hasenhüttl. Der Steirer wird alles mit Rang und Namen aufbieten. „Wir haben nicht mit unserem besten Team gegen Wolverhampton und Arsenal gespielt, um jetzt zu sagen, der FA-Cup ist nicht wichtig. Er ist sehr wichtig.“
Nicht zuletzt bietet der Cup Southampton auch Ablenkung vom zuletzt grau-schwarzen Meisterschaftsalltag. In den letzten elf Ligapartien hat man nur einen Sieg bei neun Niederlagen geholt und ist auf Rang 14 abgestürzt. Für den Südküsten-Rivalen aus Bournemouth, den aktuellen Ligasiebenten der zweiten Liga (Championship), lief es zuletzt etwas besser.
Im Halbfinale würde ein Großer warten
Nimmt Southampton auch diese Hürde, wird ziemlich sicher ein Topteam warten. Zwar ist nach dem Duell Leicester City – Manchester United zumindest für eine dieser Spitzenmannschaften Endstation, doch daneben sind noch Chelsea (empfängt Sheffield) und Manchester City (bei Everton) im Bewerb vertreten.
Vor allem City ist gewillt, sich nach Ablauf der Saison vier weitere Trophäen ins Clubmuseum zu stellen. Der englische Beinahe-Meister zog unter der Woche ungefährdet ins Viertelfinale der Champions League ein und steht im Ligacup bereits im Finale, wo Tottenham wartet. Das nationale Triple ist den Citizens 2018/19 schon gelungen.
Nach nur einer Niederlage in den vergangenen 32 Partien ist das Vertrauen in die eigene Stärke groß. So groß, dass City-Verteidiger Oleksandr Sintschenko zuletzt sagte: „Ja, das Team kann alle vier Bewerbe – auch die Champions League – gewinnen.“ Trainer Josep Guardiola bremste den 24-Jährigen danach schnell ein. „Ich bin älter als Mr. Sintschenko, habe mehr Erfahrung, und ich bin mit ihm nicht einer Meinung.“ Doch bei allem Understatement weiß auch Guardiola, dass sein Team in bestechender Form ist und in der Liga so weit vorne liegt, dass Schlüsselspieler für die anstehenden Aufgaben in anderen Bewerben geschont werden können.