Die „Athletiker“ haben bereits in Belgrad genächtigt und fahren damit erst am Spieltag in die eineinhalb Autostunden entfernte Hauptstadt der autonomen Republik Vojvodina. „Wir haben schon Respekt. Novi Sad dockt immer wieder oben an, ist eine Spitzenmannschaft in Serbien“, sagte Thalhammer über den Gegner, der u. a. 2020 den Cupsieg holte und die Vorsaison hinter den Belgrader Clubs Roter Stern, Partizan und Cukaricki auf Platz vier abschloss.
Von seiner eigenen Truppe will er vor circa 6.000 Zuschauern nicht zuletzt viel Bewegung mit und ohne Ball sehen. „Sie werden eher defensiv und mannorientiert agieren und auf Umschaltsituationen lauern“, so Thalhammer. „Meine Mannschaft hat in den letzten beiden Trainingseinheiten sehr viel Ballsicherheit und Spielfreude gezeigt. Wir dürfen ihnen kaum Luft zum Atmen geben. Ich bin überzeugt, dass wir, wenn wir das Tempo hochhalten können, über diese Hürde drüberkommen werden.“
Einige Ausfälle, Holland nicht im Kader
Neben den Langzeitausfällen Andreas Gruber (Kreuzbandriss) und Tobias Lawal (nach Knie-OP) werden in Serbien auch Marko Raguz und Andres Andrade (beide Oberschenkel) fehlen. Neuverpflichtung Christoph Monschein flog nach seinem Muskelbündelriss mit, ein Einsatz dürfte den Stürmer aber noch zu früh kommen. James Holland ist nicht im Kader, der Australier scheint auf dem Abstellgleis zu stehen.
ECL-Qualifikation, dritte Runde, Hinspiel
Donnerstag, 19.00 Uhr:
Vojvodina Novi Sad – LASK
Stadion Karadjordje, 19.00 Uhr, SR Michael Fabbri/ITA
Novi Sad: N. Simic – Cucin, Stevanovic, Kovacevic, Devetak – Busnic, Topic – Novevski, Covic, V. Simic – Mrkaic
LASK: Schlager – Wiesinger, Maresic, Filipovic – Flecker, Grgic, Michorl, Renner – Goiginger, A. Schmidt, Balic
Rückspiel am 12.8. (21.00 Uhr) in Klagenfurt
Novi-Sad-Trainer Slavoljub Djordjevic, der im Frühjahr 2009 13 Bundesliga-Spiele für Altach absolviert hat, warnte vor den Oberösterreichern. „Der LASK hat einen ernstzunehmenden Kader, spielt direkten Fußball, läuft viel, ist physisch stark und diszipliniert“, sagte der 40-Jährige. „Ihre größte Waffe ist ihre Stärke als Team.“
Die Bilanz seiner Truppe fällt bisher durchaus solide aus. Mit den beiden 1:0-Erfolgen gegen den litauischen Vertreter Panevezys zog man in die dritte ECL-Qualirunde ein, in der Liga war gegen die Großclubs Roter Stern (0:0) und Partizan (0:2) freilich nicht viel zu holen.
Rückspiel in Klagenfurt
Das Rückspiel steigt am Donnerstag kommender Woche im Wörthersee-Stadion von Klagenfurt, wohin der LASK aufgrund des Umbaus der Gugl ausweichen muss. Kommt der LASK weiter, schlüpft er in der entscheidenden Play-off-Partie vielleicht neuerlich in die Favoritenrolle.
Am 19. (heim) bzw. 26. August wartet der Verlierer der Begegnung zwischen dem türkischen Rekordmeister und aktuellen Vizemeister Galatasaray Istanbul und dem schottischen Cupsieger St. Johnstone.