Bereits vor dem Qualifying hatte Hamilton im WM-Duell den nächsten Rückschlag erlitten. Im Mercedes des siebenfachen Weltmeisters wurde für den Grand Prix von Sao Paulo regelwidrig ein neues Motorenteil eingesetzt, da die Leistung nachgelassen hatte. Damit muss der 36-jährige Brite im viertletzten Saisonrennen am Sonntag fünf Plätze weiter hinten starten. „Wenn wir den Motor behalten hätten, wären wir in Saudi-Arabien und Abu Dhabi ganz sicher nicht wettbewerbsfähig“, erklärte Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff mit Blick auf die letzten beiden Saisonrennen.
Verstappen führt die WM-Wertung aktuell mit 19 Punkten Vorsprung an. Am Samstag werden im Sprint die ersten Zähler des Wochenendes vergeben. Bei dem neuen Format über 24 Runden kann der Sieger drei Punkte holen. Für den Zweiten gibt es zwei Zähler, der Dritte des Minievents ohne verpflichtenden Boxenstopp und mit freier Reifenwahl bekommt noch einen Punkt. Das Endergebnis im Sprintrennen ist gleichbedeutend mit der Startaufstellung für das Rennen am Sonntag (18.00 Uhr, live in ORF1).
Verstappen spricht noch nicht vom Titel
Verstappen konnte zuletzt in den USA und Mexiko gewinnen, neunmal war er 2021 insgesamt schon erfolgreich. „Ich bin sehr konzentriert“, versicherte der 24-Jährige, der noch nicht öffentlich von seinem ersten greifbaren WM-Titel sprechen will. „In vier Rennen können viele Dinge passieren. Es sieht gut aus für uns, aber die Dinge können sich sehr schnell ändern.“ Der Niederländer verwies auf den Sommer. Nach dem GP von Österreich Anfang Juli lag er schon einmal 32 Zähler vor Hamilton. Nur zwei Rennen später hatte sich der Engländer mit acht Punkten an die Spitze geschoben.
„Wir werden auch hier wieder versuchen, unser Bestes zu geben“, beteuerte Verstappen, der die letzte Auflage in Brasilien 2019 für sich entscheiden konnte. Interlagos ist aber immer für Dramen gut – vielleicht hat diesmal auch der Sprint daran seinen Anteil. 24 Runden Vollgas ohne verpflichtenden Boxenstopp, dafür mit drei Punkten für den Sieger. An den letzten Sprint-Wochenenden war Verstappen dann im Silverstone-Rennen nach einer Kollision mit Hamilton bei höchster Geschwindigkeit ausgeschieden, in Monza crashten sich Verstappen und Hamilton sogar beide spektakulär ins Aus.