Mit dem Sieg buchte Rapid weitere Europacup-Spiele am 17. und 24. Februar. Die Wiener bestreiten das Hinspiel im eigenen Stadion, der Gegner wird am Montag bei der Auslosung in Nyon ermittelt. Mögliche Kontrahenten sind PAOK Thessaloniki mit den Ex-Rapidlern Stefan Schwab und Thomas Murg, der dänische Club Randers mit dem Österreicher Simon Piesinger und sogar Tottenham, sollten die Engländer ihr am Donnerstag verschobenes Match gegen Rennes gewinnen.
Unmittelbar nach dem Schlusspfiff beschäftigte sich Feldhofer aber noch nicht wirklich mit potenziellen Gegnern, zu sehr wirkte der hart erkämpfte Sieg gegen Genk nach. „Ich freue mich für den Verein, die Fans und die Mannschaft. Die Spieler haben sich das hart erarbeitet, sie haben nicht die einfachste Zeit hinter sich“, sagte der 42-Jährige.
Rapid bleibt international
Dank eines 1:0-Siegs über Genk gelang Rapid am letzten Spieltag der Umstieg von der Europa in die Conference League. Für das Goldtor in Belgien sorgte Robert Ljubicic.
„Mit Hingabe und Kampf geschafft“
32 Bewerbspartien, so viele wie kein anderer heimischer Club, haben die Rapidler seit Mitte Juli absolviert. Die Verschleißerscheinungen machen sich zunehmend bemerkbar. So etwa bei Taxiarchis Fountas, der in Genk angeschlagen passen musste, aber am Sonntag gegen die Admira wohl einsatzbereit ist. Ercan Kara bekam einen Schlag ab und musste noch vor der Pause ausgewechselt werden, sein Mitwirken in der Südstadt ist fraglich.
„Ein paar Spieler haben einige tausend Minuten im Körper, dementsprechend haben wir einige Ausfälle“, sagte Feldhofer. Die hohen Belastungen der vergangenen Monate nannte er auch als einen der Gründe für den Rückfall nach dem Seitenwechsel. „Außerdem hatte Genk nichts mehr zu verlieren, hat alles probiert, die Bälle von überall reingehaut. Aber wir haben es mit großer Hingabe und Kampf geschafft“, meinte Feldhofer.
Spielerisch stark vor der Pause
Vor der Pause hatte Rapid noch deutlich mehr als nur Kampfgeist zu bieten gehabt. „Da waren wir mutig, dominant und hatten Chancen. Wir hätten höher als 1:0 führen können. Deswegen geht der Sieg aufgrund der ersten Hälfte auch in Ordnung“, resümierte Feldhofer. „Wir wollten mutig sein, hoch attackieren und eine hohe Laufleistung auf den Platz bringen. Das ist uns gelungen, darauf kann man stolz sein.“
Für den entscheidenden Treffer der Hütteldorfer sorgte Robert Ljubicic, und das ausgerechnet vor den Augen seines Bruders Dejan. Der mittlerweile beim 1. FC Köln engagierte Ex-Rapid-Kapitän saß in Genk im Stadion. „Ich widme das Tor auch ihm“, sagte Robert Ljubicic und sprach vom wichtigsten Tor in seiner noch jungen Karriere. „Das hat uns viel Energie gegeben.“
Auch Ljubicic bezeichnete den Rapid-Erfolg als verdient. „In den ersten 25 Minuten waren wir sehr aktiv und haben zum richtigen Zeitpunkt das Tor gemacht. In der zweiten Hälfte sind wir ein bisschen tiefer gestanden, doch wir haben nicht viele Chancen zugelassen“, betonte der 22-jährige Mittelfeldspieler.