Das Fernduell mit den New Orleans Pelicans um Platz neun und damit um den Heimvorteil in der ersten Play-in-Runde dürfte entschieden sein. Das Team aus Louisiana hat nach einem 127:94 gegen die Portland Trail Blazers bei noch jeweils zwei ausstehenden Partien zwei Siege Vorsprung.
In Minneapolis zeichnete Anthony Edwards hauptverantwortlich für den Erfolg der Gastgeber, die ebenfalls die Play-off-Qualifikation bestreiten. Der im NBA-Draft 2020 als erster Spieler ausgewählte Shooting Guard und Small Forward erzielte mit 49 Punkten eine Karrierebestleistung. Bei San Antonio war Keldon Johnson mit 20 Zählern der beste Werfer. Sieben weitere Spurs-Akteure scorten ebenfalls zweistellig.
Für die Texaner geht die reguläre NBA-Saison gegen die Golden State Warriors (Samstag) und mit dem Auswärtsspiel bei den Dallas Mavericks (Sonntag) zu Ende. Am Dienstag wartet das Play-in-Duell der ersten Runde mit den Pelicans. Für das Play-in qualifizieren sich die Mannschaften auf den Plätzen sieben bis zehn der beiden NBA-Conferences. San Antonio hat Platz zehn in der Western Conference sicher, die Pelicans sind derzeit die Nummer neun.
Der Sieger der Partie zwischen der Nummer neun und der Nummer zehn der Setzliste trifft anschließend auf den Verlierer der Paarung Nummer sieben und Nummer acht und spielt um den letzten Play-off-Platz. Für San Antonio bedeutet das: Als Nummer neun oder zehn der Setzliste wären zwei Siege im Play-in für einen Platz im Play-off nötig.
Jokic stellt NBA-Rekord auf
Indes führte Nikola Jokic die Denver Nuggets mit 35 Punkten und 16 Rebounds zu einem 122:109 gegen die Memphis Grizzlies und damit ins Play-off. Der amtierende „MVP“ (wertvollster Spieler) der Liga stellte zudem einen NBA-Rekord auf. Er schaffte es als erster Spieler, in einer Saison die Marken von 2.000 Punkten, 1.000 Rebounds und 500 Assists zu übertreffen.
Die Milwaukee Bucks bezwangen die Boston Celtics im Schlagerspiel der Eastern Conference mit 127:121 und übernahmen damit Platz zwei. Superstar Giannis Antetokounmpo und Jrue Holiday erzielten je 29 Punkte. Durch den Erfolg des Titelverteidigers steht fest, dass Miami Heat als Nummer eins im NBA-Osten ins Play-off geht.