Die aktuelle Topform von Torjäger Mohammed Salah und Co. lässt die in Bestbesetzung auflaufenden Gäste gegen die heimstarke Mannschaft von Josep Guardiola dennoch hoffen. „Das ist ein sehr wichtiges Match. Wir haben es uns mit der bisherigen Saison verdient“, betonte Klopp vor dem Gipfeltreffen zum Abschluss der 32. Runde. Im Oktober hatte man sich in Liverpool 2:2 getrennt, Klopp erwartet neuerlich einen sehenswerten Fight. „Unsere Geschichte mit City zeigt, dass es sehr oft ziemlich interessante Matches waren, weil beide Teams alles geben.“
In den jüngsten fünf Ligamatches erhielt seine Mannschaft keinen einzigen Gegentreffer, auch in der Champions League war man unter der Woche gegen Benfica auswärts mit 3:1 erfolgreich. Der in den letzten Monaten etwas schwächelnde Meister aus Manchester ist aber ebenfalls gut in Schuss, in der Königsklasse gab es für die „Citizens“ um Kevin De Bruyne am Dienstag daheim ein 1:0 gegen Atletico Madrid.
Guardiola ist es eine Ehre
Auch Guardiola erwartet gegen den hartnäckigen Dauerrivalen aus Liverpool einen großen Kampf. Die Punkteverluste seines Teams nach zwischenzeitlich klarer Führung im Winter seien zwar bedauerlich, die Spielweise seiner Mannschaft erachtet er aber nach wie vor als „unglaublich“. Man habe eben nicht alle guten Spiele in Siege ummünzen können. „Die Realität ist, dass es jetzt ein Punkt ist. Es ist eine Ehre, wieder hier zu sein, sie zu schlagen und die Premier League gewinnen zu können“, betonte der Spanier.
Die Dominanz und Rivalität der beiden Clubs in den letzten fünf Jahren verglich er mit jener zwischen seinem Ex-Verein FC Barcelona und Real Madrid. „Wir haben die Latte weiter nach oben gelegt und uns immer weiter gepusht. Es war ein großer Kampf in diesen fünf Jahren.“
Viel Lob von Klopp
Klopp setzte das Aufeinandertreffen mit dem Tennisschlager Rafael Nadal gegen Roger Federer gleich. „Die Konstanz, die beide Teams zeigen, ist verrückt. Wir haben uns zu unglaublichen Punktejagden gepusht, ich dachte nicht, dass das in dieser Liga möglich sein könnte.“ Guardiola adelte der Deutsche als „besten Trainer der Welt“. Dessen Team sei eine besonders harte Nuss. „Manchester City zu analysieren ist eine Mischung aus Spaß und Arbeit: Es macht Freude, ihnen zuzuschauen, und auf der anderen Seite geht es darum, Wege zu finden, die andere noch nicht gefunden oder nicht oft genug gefunden haben.“
Die Ausgangslage verspricht besondere Spannung, entscheidend ist das Schlagerspiel sieben Runden vor Schluss für Klopp aber noch nicht. „Wenn wir gewinnen, sind wir zwei Punkte vorne, wenn wir verlieren, sind wir vier hinten. Glaubt irgendjemand, dass das dann schon erledigt ist?“