Zur Halbzeit war es bereits 18:0 für die Texaner um den an diesem Abend entfesselten Quarterback Dak Prescott gestanden. Dallas ärgerte sich einzig über eine Rekordzahl vergebener Extrapunkte und tritt in der Divisional-Runde am Sonntag in San Francisco gegen die 49ers an. Prescott hatte im Gegensatz zu Brady einen starken Abend, warf vier Pässe für Touchdowns und erlief zudem einen weiteren.
Für Brady und die Bucs ist eine enttäuschende Saison dagegen vorbei, über einen Abschied des siebenfachen Super-Bowl-Siegers wird seit Längerem spekuliert. Auch ein Karriereende des 45-Jährigen ist nicht völlig ausgeschlossen. Diesbezüglich hielt er sich nach dem Spiel aber bedeckt. „Es fühlt sich einfach wie das Ende der Saison an“, sagte er danach. Brady hatte im 23. NFL-Jahr mit nur acht Siegen in 17 Spielen erstmals mehr Niederlagen als Erfolge in der Hauptrunde erlebt.
Cowboys lassen Tampa Bay nicht ins Spiel kommen
Gegen die Cowboys, die erstmals seit der Saison 1992/93 wieder ein Play-off-Auswärtsspiel gewannen, entwickelten die Bucs lange keine Gefahr und waren auch nach dem ersten Touchdown zum Ende des dritten Viertels weitestgehend chancenlos. Beim Stand von 0:6 war zudem eine Red-Zone-Interception von Brady ein herber Rückschlag.
Bucs-Profi Russell Gage verletzte sich drei Minuten vor dem Ende der Partie bei einem Zusammenstoß dem Augenschein nach im Hals- und Nackenbereich und musste vom Spielfeld abtransportiert werden.
Nach dem Spiel fand Brady auf die Leistung bezogen klare Worte. „Das war typisch dafür, wie wir das ganze Jahr gespielt haben. Nicht sehr effektiv im Passspiel, nicht gut im Laufspiel. Es ist schwer, ein gutes Team zu sein, wenn du so spielst“, kritisierte der Spielmacher.
Zu seiner Zukunft als Football-Profi vermied Brady klare Aussagen. „Ich gehe nach Hause und versuche, heute Nacht so gut wie möglich zu schlafen“, sagte der 45-Jährige. „Viel Konzentration lag auf diesem Spiel. Ein Tag nach dem anderen, wirklich.“ Während er sich bei seiner Pressekonferenz verabschiedete, sagte Brady zudem: „Ich liebe diese Organisation, und es ist ein großartiger Ort.“ Vor einem Jahr hatte Brady seinen Rücktritt erklärt, sich nach 40 Tagen aber umentschieden und eine Rückkehr zu den Bucs beschlossen.
Kicker Maher sorgt für Negativrekord
Dallas-Kicker Brett Maher wird den Abend trotz des Sieges in schlimmer Erinnerung behalten. Er vergab in der ersten Halbzeit alle drei Extrapunkte nach den Touchdowns seiner Mannschaft und stellte einen Negativrekord im Play-off auf, den er in der zweiten Hälfte prompt auf vier verpasste Extrapunkte ausbaute. Nach dem fünften Touchdown der Cowboys traf er schließlich. In der Hauptrunde hatte Maher den Ball bei 50 von 53 Extrapunktversuchen erfolgreich zwischen die Stangen gekickt.