Ende des zweiten Satzes verletzte sich der 22-fache Grand-Slam-Turniersieger im Hüftbereich, danach gab es kaum noch eine echte Chance auf eine erfolgreiche Aufholjagd. Auf der Tribüne der Rod Laver Arena von Melbourne vergoss seine Ehefrau Maria Francisca Perello Tränen. Nadal wirkte aber schon vor seiner Verletzung frustriert. Der Spanier schimpfte mit der Stuhlschiedsrichterin, auf der Bank schlug er nach einem kassierten Break mit der Hand gegen seinen Schläger.
Nadal zog sich die Verletzung beim Stand von 4:6 3:5 bei einem langen Schritt zu. Danach humpelte der als Nummer eins gesetzte Spanier mit schmerzverzerrtem Gesicht zur Bank, wo er sich kurz im oberen Bereich des linken Beins behandeln ließ. Danach verschwand er für eine medizinische Auszeit in die Kabine. Nach wenigen Minuten kehrte der Weltranglistenzweite zurück und machte das Game zum 4:5 – doch in seiner Bewegung war Nadal klar eingeschränkt.
„Nadal gibt niemals auf“
Gegner McDonald schien mit der Situation überfordert, in seinem bis dahin starken Spiel gab es einen Bruch. Doch der Weltranglisten-65. fing sich wieder, machte im dritten Satz das Break zum 6:5 und zog letztlich in die dritte Runde ein. „Er ist ein großer Champion und gibt niemals auf, egal in welcher Situation er sich befindet“, sagte der US-Amerikaner über Nadal.
„Daher ist es gegen so einen Spieler extrem schwer, das Spiel zu gewinnen. Ich musste bis zum Schluss fokussiert bleiben und habe es am Ende geschafft“, sagte McDonald, der beim bisher einzigen Duell mit Nadal im Jahr 2020 bei den French Open gerade einmal vier Games gemacht hatte. In der nächste Runde trifft der 27-Jährige nun auf den Japaner Yoshihito Nishioka.
Nadal „ermüdet“ und „frustriert“
Nadal verlor unterdessen sieben seiner letzten neun Einzel. Eine derart magere Ausbeute war ihm letztmals 17-jährig Ende 2003/Anfang 2004 passiert. Der Spanier hatte vor einem halben Jahr in Wimbledon verletzungsbedingt sogar aufgeben müssen. Damals war er zum Halbfinale gegen den Australier Nick Kyrgios wegen eines Risses des Bauchmuskels nicht angetreten. Nadal leidet zudem seit Jahren unter chronischen Fußschmerzen, deswegen hatte er nach eigenen Angaben vor nicht allzu langer Zeit schon über einen Rücktritt nachgedacht.
„Ich wollte nicht aufgeben, ich bin der Titelverteidiger hier. Bis zum Ende alles geben, egal wie groß die Chancen stehen, ist die Philosophie des Sports“, sagte Nadal. Leichte Probleme mit der Hüfte hätte er schon vorher gehabt. Er sei „ermüdet“ und „frustriert“, dass das Zurückkehren von Verletzungen so einen großen Teil seiner Karriere ausmachen würde: „Ich kann einfach nicht sagen, dass ich im Moment mental nicht zerstört bin, denn dann würde ich lügen.“
Australian Open in Melbourne
(Australien, 76,5 Mio. Dollar, Hardcourt)