Am 1. Februar 2022 hatte Brady bereits erstmals seinen Rücktritt erklärt, nachdem dieser von mehreren Medien bereits in den Tagen zuvor verkündet worden war. 40 Tage nach seinem ebenfalls in den sozialen Netzwerken publizierten Statement vollzog der Quarterback jedoch eine Kehrtwendung und ging für das letzte Jahr seines laufenden Vertrages zu den Tampa Bay Buccaneers zurück.
Die 23. und letzte Saison des 45-Jährigen, die auch von der Scheidung von Topmodel Gisele Bündchen geprägt war, endete für Brady in der ersten Play-off-Runde mit einer klaren 14:31-Niederlage gegen die Dallas Cowboys. In seiner letzten Saison konnte der Quarterback nicht mehr an seine früheren Leistungen anschließen. Nachdem Brady 2021/22 die Liga mit 5.316 Passing-Yards und 43 Touchdown-Pässen angeführt hatte, kam der Routinier im abgelaufenen Grunddurchgang auf „nur“ 4.694 Yards und 25 Pässe für Touchdowns
Brady hört endgültig auf
Genau ein Jahr nach seinem ersten Rücktritt, der dann doch keiner war, verkündete Football-Ikone Tom Brady seinen endgültigen Abschied aus der NFL in einer emotionalen Videobotschaft. Damit geht eine der schillerndsten Erfolgsgeschichten im US-Sport zu Ende.
„Danke an euch alle, dass ich meinen absoluten Traum leben durfte“, sagte Brady in seinem 53-sekündigen Video. Auf ein großes Resümee seiner Karriere habe er diesmal absichtlich verzichtet, weil „es beim letzten Mal schon eine ziemlich große Sache war“. US-Medien hatten zuletzt erneut bereits über das Karriereende spekuliert, nachdem sich Brady bei den Journalisten in Tampa für die gemeinsame Zeit bedankt hatte. Aber auch ein Wechsel zu einem anderen Team schien möglich, diesem Gerücht schob der Superstar aber nun selbst den Riegel vor.
Rekorde pflastern seinen Weg
Brady verabschiedet sich dennoch als erfolgreichster Quarterback der Ligageschichte in die Pension. Der Absolvent der University of Michigan, der im Jahr 2000 nur als Nummer 199 im Draft gezogen worden war, führte die New England Patriots zu sechs NFL-Titeln und legte nach seinem Wechsel zu Tampa Bay in der Saison 2020/21 seinen siebenten Gewinn der Vince-Lombardi-Trophy nach. In fünf Endspielen wurde Brady auch zum wertvollsten Spieler („MVP“) gekürt – ebenfalls ein NFL-Rekord. Dazu war der gebürtige Kalifornier dreimal (2007, 2010, 2017) Most valuable player der regulären Spielzeit.
Nicht nur im Titelsammeln ist Brady, der wohl bereits 2028 in die „Hall of Fame“ aufgenommen wird, der Rekordmann der Liga. Der 45-Jährige hält mit 251 Siegen auch die Bestmarke an Grunddurchgangssiegen eines Quarterbacks, gewann 35-mal – so oft wie kein anderer Spielmacher – ein Play-off-Spiel und versuchte nicht nur mit 12.050 die meisten Pässe, sondern brachte mit 7.753 auch die meisten an den Mann. Dazu hält Brady, der 15-mal in die Pro Bowl gewählt wurde, auch die Rekorde an Passing Yards (89.214) und Touchdown-Pässen (649).
Wechsel ins TV-Geschäft
Viele Weggefährten gratulierten unmittelbar nach Veröffentlichung des Rücktrittvideos. Starquarterback Patrick Mahomes, der mit den Kansas City Chiefs am 12. Februar in der diesjährigen Super Bowl gegen die Philadelphia Eagles um den Titel kämpft, twitterte drei Ziegen-Emojis – als Symbol für den Größten aller Zeiten. „Greatest of All Time“ wird auf Englisch „G.O.A.T.“ abgekürzt, was auch Ziege bedeutet. Der frühere Topverteidiger J. J. Watt schrieb: „Die Gruppe der neu Zurückgetretenen trifft sich jeden Morgen um 10.00 Uhr auf dem Golfplatz. Der neue Typ zahlt die Drinks, also bring deine Geldbörse mit.“
Darüber, beim Golfspielen nicht das nötige Kleingeld parat zu haben, muss sich Brady auch nach dem Ende seiner aktiven Karriere keine Sorgen machen. Denn der nunmehrige Ex-Profi brachte seinen nächsten Lebensabschnitt bereits vergangenen Mai auf Schiene. Der Superstar unterschrieb einen Vertrag über zehn Jahre als Experte für den TV-Sender Fox, der sich die Expertisen des 45-Jährigen an der Seite von Kommentator Kevin Burkhardt in diesem Zeitraum 375 Millionen US-Dollar (344 Mio. Euro) kosten lässt.