Thiem kennt Garin, der beim Davis-Cup auch Schützling von Kapitän Nicolas Massu ist, freilich schon länger. „Wir haben einige Mal miteinander trainiert, auch gestern hier. Es ist nie einfach, gegen einen Local Hero zu spielen, weil die Fans hinter ihm stehen werden“, meinte der Niederösterreicher bei einem Medientermin in Santiago. „Ich freue mich darauf, er ist ein starker Spieler, und es wird eine gute Herausforderung. Das Match wird am Dienstagabend sein, das wird sicher eine gute Atmosphäre“, meinte der Ex-Weltranglistendritte.
Die Partie wird nach neuester Weltrangliste ein Duell zweier Rankingnachbarn: Thiem ist unmittelbar vor Garin 99. Das sind klar andere Voraussetzungen als im Herbst 2020, als sie zuletzt aufeinandertrafen. Thiem hatte damals als frischgebackener US-Open-Sieger in der Wiener Stadthalle im Achtelfinale klar mit 6:3 6:2 gewonnen. „Das Spiel ist nicht mehr wirklich in meinem Kopf. Es war damals alles komplett anders, indoor und auf Hartplatz, niedriger Ballabsprung, und ich glaube, Cristians Lieblingsbelag ist sicher Sand. Da hat er seine besten Resultate.“ Zudem sei das Match zweieinhalb Jahre her, viele Dinge hätten sich seither verändert.
„Sehr interessante Beziehung“
Thiem wurde zudem auf seine nun schon fast vierjährige Trainerbeziehung mit Massu angesprochen. „Es ist eine sehr interessante Beziehung. Wir haben begonnen und hatten sofort großartige Erfolge zusammen“, erinnerte er an den Triumph 2019 in Indian Wells. „Das erste Jahr war super, das zweite Jahr mit dem US-Open-Titel auch, und dann kamen herausfordernde Zeiten mit der Handgelenksverletzung und Schwierigkeiten mit den Resultaten. Aber wir sind die ganze Zeit zusammengeblieben, und hoffentlich können wir gemeinsam hart arbeiten, um die Resultate wieder zu verbessern.“
In diesem Jahr hat der 29-Jährige inklusive Davis-Cup und der Qualifikation in Adelaide bisher insgesamt sieben Matches gespielt, lediglich in Buenos Aires feierte er einen Sieg. Für den 17-fachen ATP-Turniersieger, der in Santiago dank einer Wildcard dabei ist, ist nun jeder Erfolg auch für das Selbstvertrauen sehr wichtig. Sollte Thiem gegen Garin gewinnen, würde im Achtelfinale der als Nummer drei gesetzte Argentinier Sebastien Baez (0:1-Bilanz gegen ihn) warten.