Österreichs neu formiertes U21-Nationalteam ist auch zum Jahresauftakt im fünften Spiel in Serie ungeschlagen geblieben. Die Schützlinge von Teamchef Werner Gregoritsch erkämpften sich am Freitag in Antalya ein 0:0 gegen Polen, Amstetten-Tormann Elias Scherf parierte nach einer Stunde Spielzeit einen Elfmeter. Am Montag (13.30 Uhr) findet im Rahmen des Trainingscamps in Belek ein zweites Testspiel gegen Moldawien statt.
Mit Salzburg-Stürmer Dijon Kameri und den „Jokern“ Justin Forst (WSG Tirol) und David Riegler (St. Pölten) debütierten drei Akteure in der Gregoritsch-Elf, der 65-jährige Steirer stand zum 101. Mal als U21-Teamchef an der Seitenlinie. Im vergangenen Jahr hatte es zwei Siege gegen Montenegro (5:1) und Wales (2:0) gegeben, dazu in der Folge gegen die Türkei und Kroatien zwei 1:1. Prominentester Abwesender ist der am Fuß angeschlagene Galatasaray-Offensivspieler Yusuf Demir.
Die Testspiele und ein weiteres Teamcamp im Juni dienen der Vorbereitung auf die EM-Qualifikation, die am 7. September 2023 auf Zypern beginnt und am 15. Oktober 2024 mit dem Auswärtsspiel in Frankreich endet. Die weiteren Gegner in der Gruppe H sind Slowenien und Bosnien-Herzegowina. Für die Endrunde, die im Juni 2025 in der Slowakei stattfinden wird, qualifizieren sich die neun Gruppensieger der Quali und die drei besten Gruppenzweiten direkt. Die übrigen sechs Gruppenzweiten ermitteln in einem Play-off die verbleibenden drei EM-Starter.