Beide Traditionsclubs hatten 2022 im heimischen Meisterschaftskampf mit einem personellen Aderlass aufgrund ihres gleichzeitigen Engagements in der European League of Football (ELF) im Vergleich zur Vergangenheit ordentlich zu kämpfen. Für die Wiener reichte es immerhin noch zum Platz in der Austrian Bowl, wo man den Danube Dragons aber deutlich unterlag (29:51). Nun hat man sich mit mehr als 20 Neuzugängen gewappnet, darunter die US-Imports Marcus Lawrence für die Verteidigung und Lamar Carswell auf der Position des Runningbacks.
„Wir haben den Kader deutlich erweitert und haben jetzt einen Roster, mit dem wir gut über die ganze Saison planen können“, erklärte Zivko, der auf der Quarterback-Position weiter auf den jungen Nico Hrouda setzt. Die Zielstellung ist klar: „Mit unserer Historie kann der Anspruch der Vikings nur sein, ganz vorne mitzuspielen.“ Noch deutlicher formulierte es Clubpräsident Karl Wurm: "Der Auftrag an alle unsere Teams – ganz egal, ob Flag, Cheerleading oder Football – ist, dass wir uns selbst mit vielen Titeln das schönste Geschenk machen wollen. Wir hoffen, dass auf der Geburtstagstorte der Vikings möglichst viele Kerzen brennen.
Detail am Rande: Die Vikings-Teams in der AFL und ELF sind übrigens seit 1. Jänner organisatorisch und namentlich getrennt. Das AFL-Team firmiert unter AFC Vikings mitsamt der Akademie, die ELF-Mannschaft unter dem etablierten Namen Vienna Vikings. Die schwelende Spielstättenproblematik betrifft indes beide: Während der Spielort der ELF-Truppe noch unklar ist, bleibt das AFL-Team im Football-Zentrum Ravelin in Simmering. Derzeit laufen laut Präsident Wurm Verhandlungen mit der Stadt Wien über einen Ravelin-Ausbau zu einem überdachten 3.500-Zuschauer-Stadion.
Wiedergutmachtung und Titelverteidigung
Die Raiders bezahlten im Vorjahr mit einer jungen Mannschaft in der AFL viel Lehrgeld und verloren alle Spiele. Heuer möchten die Tiroler einen Schritt weiter sein. „Wir wollen zeigen, dass wir in diese Liga gehören und mithalten können. Weiterführend wollen wir als Ausbildungsschiene für das ELF-Team gelten – das sollte das Ziel sein“, sagte Headcoach Florian Grein, der ebenfalls über US-Verstärkung in Person von Quarterback C. J. Fowler und Verteidiger Antonio Johnson (Linebacker) verfügt.
Die Titelverteidiger Danube Dragons, die 2022 nach einer perfekten Saison ohne Niederlage den Titel abräumten, haben einige Spieler abgegeben. Ob die Wiener rund um Nationalteamquarterback Alexander Thury wieder so dominieren können, wird sich erst weisen. Neu in der Zehnerliga sind die Styrian Bears als zweiter Grazer Verein neben den Giants, sie ersetzen die tschechischen Znojmo Knights. Der heimische Verband AFBÖ bietet unterdessen über eine neue Onlineplattform Streams von allen AFL-Spielen via „pay per view“ an.