Das Spitzentrio hat wegen des vorhergesagten Regens am Freitag und Samstag einen wichtigen Puffer auf die Konkurrenz. Auf dem geteilten vierten Platz liegt Jason Day aus Australien mit zwei Schlägen Rückstand. Titelverteidiger Scottie Scheffler spielte eine 68er-Runde, Rory McIlroy strauchelte mit 72 Schlägen zum Auftakt.
Straka hatte beim ersten Major-Turnier des Jahres im legendären Augusta National Golf Club in Georgia einen Fehlstart hingelegt. Sein erster Abschlag ging weit daneben, es folgte ein Doppelbogey. Auf den ersten neun Löchern verzeichnete der Weltranglisten-33. zwei weitere Schlagverluste bei nur einem Schlaggewinn. Auf den Spielbahnen Nummer zwölf bis 16 legte Straka aber eine Serie mit fünf Birdies hin und kam letztlich mit zwei Schlägen unter dem Platzstandard ins Clubhaus.
„Spiel zweier Hälften“
„Es war ein Spiel zweier Hälften“, sagte Straka anschließend gegenüber dem Portal Golf Post. „Auf den ersten neun habe ich den Ball eigentlich nicht schlecht getroffen, aber es ist einfach nichts zusammengekommen. Da ist es dann wichtig, nicht zu resignieren. Auf den zweiten neun ist es dann ziemlich gut gegangen. Der Putter ist heiß geworden, und ich hab es ausgenutzt. Es sind viele Birdies auf diesem Golfplatz möglich“, fügte der 29-Jährige hinzu. Beim Training am Montag hatte Straka das Publikum mit einem Hole-in-one verzückt.
Woods droht erstes Verpassen des Cuts
In der ersten Runde litten die Fans am Donnerstag vor allem mit US-Superstar Tiger Woods. Der 15-fache Major-Sieger, der in Augusta erst sein zweites Turnier in diesem Jahr bestreitet, hatte von Beginn an zu kämpfen und rettete am Ende eine 74er-Runde.
Den Cut hat der fünffache Gewinner des begehrten „Green Jacket“ beim Masters in seiner Karriere noch nie verpasst. Damit das so bleibt, dürfte am Freitag eine Steigerung nötig sein.