Dem 4:0-Erfolg vergangene Woche im Cupschlager beim FC Barcelona folgte in der spanischen Liga am Karsamstag eine ernüchternde 2:3-Heimpleite am Samstag gegen Villarreal. Nun wollen Alaba und Co. in der Champions League wieder Höhenluft schnuppern. Das in der englische Premier League schwächelnde Chelsea kommt für Trainer Carlo Ancelotti da gerade recht. Die Londoner verloren am Wochenende bei den Wolverhampton Wanderers mit 0:1 und belegen nur Rang elf in der Liga.
Doch im Vorjahr wäre die Alaba-Truppe beinahe an Chelsea gescheitert. Auswärts an der Stamford Bridge gewannen die Spanier zwar mit 3:1, im Rückspiel lag Real aber zwischenzeitlich dann sogar mit 0:3 zurück, ehe man sich noch in die Verlängerung kämpfte und letztlich mit einer 2:3-Niederlage noch weiterkam. „Wir haben letztes Jahr viel gelitten“, erinnerte Ancelotti. „Wir müssen die Mannschaft und den Verein respektieren, sie haben sehr gute Spieler, auch wenn sie gerade nicht gut drauf sind“, so der Italiener.
Bei den Londonern steht seit Kurzem Clubikone Frank Lampard als Interimscoach an der Seitenlinie, der als Spieler für Chelsea auch unter Coach Ancelotti kickte. „Er ist erst seit einer Woche hier, aber er wird in der Zeit, in der er bei Chelsea ist, gute Arbeit leisten“, zeigte sich der Real-Coach von seinem einstigen Schützling überzeugt. Ancelotti, der im Vorjahr als erster Trainer seinen vierten CL-Titel feierte, hofft allerdings darauf, „eine weitere magische Nacht im Bernabeu zu erleben. Wir müssen die Tatsache ausnutzen, dass wir das erste Spiel zu Hause spielen.“
Napoli mit Chance zur Revanche
Italien fiebert indessen dem Nord-Süd-Duell zwischen AC Milan und dem designierten Meister Napoli entgegen. In der Liga haben die Neapolitaner 16 Punkte Vorsprung auf das zweitplatzierte Lazio, auf Milan sind es gar 22 Zähler. Die Mailänder haben jedoch vor zehn Tagen das Team von SSC-Trainer Luciano Spalletti auswärts mit 4:0 gedemütigt und können nun zudem auf die Unterstützung der eigenen Fans zählen.
Von der 0:4-Watschen wollen sich die selbstbewussten Süditaliener, die ansonsten eine eindrucksvolle Saison auf der Siegesspur bestreiten, nicht irritieren lassen. „Wir haben etwa 50 Spiele im Jahr und erleben diese gerade absolut intensiv“, schwärmte Aurelio De Laurentiis, der Napoli-Clubchef, mit einem gewagten Vergleich. „Es ist, als ob man 50-mal Liebe macht mit der schönsten Frau der Welt. Nicht schlecht, oder?“
Italienische Dominanz
Das Duell steht auch sinnbildlich für die bisher so erfolgreiche Europacup-Saison von Italiens Vereinen. Nach Jahren der internationalen sportlichen Trübsal ist die Serie A mit drei Clubs im Viertelfinale der Champions League vertreten – so vielen wie keine andere Liga – sowie drei weiteren in der Europa und Conference League. „Forza, Leute, Europa wartet auf uns. Lasst es uns erobern“, titelte dementsprechend die „Gazzetta dello Sport“ am Dienstag und freute sich vor allem auf „eine Champions League, die Italienisch spricht“.
Geht es zumindest nach dem Napoli-Trainer, dann soll die Dominanz der italienischen Vereine in dieser Saison auch zu einer Korrektur des Images führen. „Es wird Zeit, dass wir das Klischee vom schlechten italienischen Fußball beseitigen“, sagte Spalletti. Für Napoli ist der Tanz unter den acht besten Mannschaften Europas überhaupt eine Premiere, denn der Club steht zum ersten Mal im Viertelfinale der Königsklasse. Verzichten muss Spalletti aber dabei zumindest im Hinspiel auf Stürmer Victor Osimhen. Der 24-Jährige litt zuletzt an Adduktorenproblemen, er fällt auch für die Partie am Mittwoch aus.