Das rot-weiß-rote Team ist mit klaren Siegen gegen Frankreich (35:7) und Ungarn (41:0) als Gruppensieger ins Halbfinale eingezogen. Im Falle eines Sieges würde im Oktober im Endspiel Finnland warten. Die Finnen setzten sich am Sonntag im nordischen Nachbarschaftsduell gegen Schweden mit 33:14 durch.
Gegen Italien ist aus österreichischer Sicht noch eine Rechnung offen: Bei der letzten EM setzte es im Gruppenspiel in Wien am 6. Oktober 2019 eine unerwartete 14:21-Niederlage, womit die „Azzurri“ den Grundstein für ihren dritten Titel legten. „Diesen Fauxpas möchten wir ausmerzen und die Ordnung in unserer Sichtweise wiederherstellen“, sprach Sommer von einem „Stachel“, der noch nicht vergessen sei.
Intensiv, hart und gut gecoacht
Der Optimismus, sich den „Stachel“ aus dem Teamkörper zu reißen, ist jedenfalls groß. „Werden wir dieses Spiel gewinnen? Ja! Wie wir das machen werden? Mit unseren österreichischen Tugenden – mit intensivem, hartem und gut gecoachtem Football“, sagte Sommer. An den Ambitionen lässt der Cheftrainer keine Zweifel. „Wir sind auf dem Weg, Europameister zu werden. Das muss das Ziel für diese Football-Generation sein. Sie dominiert Europa aktuell in der ELF (European League of Football, Anm.) mit den Vikings und den Raiders“, so Sommer.
In die gleiche Kerbe schlägt Quarterback Alexander Thury: „Ich habe bisher zwei Europameisterschaften bestreiten dürfen, beide Male hat es nur für den Vizeeuropameister gereicht (2014/2018, Anm.). Ich werde alles daran setzen, dass es diesmal zu einem Meistertitel führt.“ Bei einem Finaleinzug wird sich der Verband um das Heimrecht bemühen, bestätigte der Generalsekretär des American Football Bund Österreich (AFBÖ), Christoph Seyrl, der hofft, dass die EM künftig wieder in einem Turniermodus ausgetragen wird.
Sommer erwartet grundsätzlich ein Duell auf Augenhöhe. Allerdings gibt es auch viel unbekanntes Terrain beim Gegner, schließlich haben die Italiener seit ihrem EM-Sieg im Oktober 2021 nur ein Länderspiel bestritten (28:23 gegen Großbritannien). In den Reihen der Südeuropäer stehen laut Sommer zahlreiche US-Italo-Doppelstaatsbürger, die viel College-Erfahrung mitbringen. „Das ist eine geile Herausforderung, auf die wir uns freuen.“