Dass Japan bei der diesjährigen Endrunde eine so bestechende Form an den Tag legt, war im Vorfeld nicht unbedingt erwartbar. Zu bescheiden waren die Auftritte bei den jüngsten Kräftemessen mit großen Nationen, zudem blieben die Asiatinnen seit dem Gewinn der Silbermedaille bei der WM in Kanada 2015 bei international relevanten Turnieren stets hinter den Erwartungen zurück.
Das änderte sich bei der diesjährigen WM erheblich, auf den Gruppensieg samt eines überzeugenden 4:0-Erfolges gegen Mitfavorit Spanien folgte ein 3:1 im Achtelfinale gegen Norwegen. Dem nicht genug soll zwölf Jahre nach dem ersten Titelgewinn der nächste Coup folgen.
Fußball-WM: Schweden trifft auf Japan
Japan hat sich bei der Frauen-WM zu einem der großen Favoriten auf den Titelgewinn gespielt. Am Freitag trifft die Mannschaft im Viertelfinale auf Schweden. Mit Schweden trifft Japan auf einen harten Brocken, denn die Mannschaft schaltete in einem hochdramatischen Spiel den vierfachen Weltmeister USA aus.
Japanerinnen sind gut vorbereitet
„Wenn du es bis zu diesem Stadium geschafft hast, bist du für jedes Team ein starker Gegner“, blickte Kapitänin Saki Kumagai voraus. Den aktuellen Erfolgslauf führt die 32-jährige Abwehrspielerin auch auf die hohe Flexibilität des Teams zurück.
„Es liegt meiner Meinung nach an unserer guten Vorbereitung. Dass wir in der Lage sind, die Taktik je nach Gegner zu wechseln, ist ein sehr positiver Aspekt.“ Sie und ihr Team seien zudem bereit, gegen jeden Gegner zu kämpfen, erklärte Kumagai, die übrigens die einzig verbliebene Spielerin aus dem Kader des WM-Triumphs 2011 ist.
Schwedinnen gewarnt, aber zuversichtlich
Die Schwedinnen, die ihrerseits die US-Erfolgsserie durchbrochen haben, sind vor Japan gewarnt. „Sie waren großartig, bisher eine der besten Mannschaften des Turniers. Wir brauchen einen guten Matchplan, um das Spiel zu gewinnen“, sagte Mittelfeldspielerin Fridolina Rolfö. Respekt vor den Asiatinnen ist reichlich vorhanden, dennoch zeigten sich die Schwedinnen durchaus selbstbewusst. „Wir haben bewiesen, dass wir es können. Es fühlt sich so an, als könnten wir jetzt alles schaffen“, betonte Hanna Bennison.
Eingezogen ist Schweden ins Viertelfinale auf höchst dramatische Weise. Nach torlosen 120 Minuten avancierte Lina Hurtig in einem nervenaufreibenden Elfmeterschießen zur Matchwinnerin. Den Elfmeter der Arsenal-Legionärin konnte US-Torfrau Alyssa Naeher erst im zweiten Anlauf fassen, allerdings nur Millimeter hinter der Linie. „Es ist so verrückt, dass wir mit diesem Elfmeter durchgekommen sind. Jetzt müssen wir Japan schlagen, sonst ist alles umsonst“, sagte Hurtig.