Diese nimmt er als 24. der Weltrangliste in Angriff, was eine neue Topplatzierung für ihn bedeutet. Nach seinen ersten Runden in Olympia Fields war Straka im virtuellen FedEx-Ranking aus den Top 30 gerutscht, am Entscheidungstag bewies der 30-Jährige mit seiner besten Runde im Turnierverlauf aber Nervenstärke. Bis seine wie auch im Vorjahr geschaffte Teilnahme am Finalturnier feststand, musste er aber lange zittern.
Straka hatte nach stundenlangem Warten und Bedienen der einschlägigen Handy-App erst kurz vor dem Check-in seines Heimfluges auf dem Flughafen von Chicago Gewissheit. „Ich habe die Tour-App den ganzen Nachmittag so oft aktualisiert, bis die Batterie leer war“, erzählte Straka über die bangen Stunden kurz bevor sein Telefonakku aufgebraucht war. Zu guter Letzt ging es sich haarscharf mit der Qualifikation aus.
„Viel Hilfe von anderen gebraucht“
„Es ist so unglaublich schwer, es bis nach Atlanta zu schaffen. Du musst ein großartiges Jahr haben und dann auch noch die Play-offs gut spielen“, sagte Straka. „Diesmal habe ich viel Hilfe von anderen gebraucht, und die nehme ich gerne, wenn ich sie bekomme. Jetzt bin ich einfach nur happy, dass ich wieder dabei bin.“ Dadurch blieb ihm nur eine Zwischenstoppübernachtung in seiner Wahlheimat Alabama. Bereits am Montag ging es ins benachbarte Georgia weiter, wo er seine Jugend verbracht hat.
Als Führender der FedEx-Rangliste geht Scottie Scheffler in den Showdown im East Lake Club, bei dem der Sieger einen Bonus von 18 Millionen Dollar erhält. Den mit 3,6 Millionen dotierten Titel in Illinois trug nach einer Platzrekordschlussrunde von 61 der Norweger Viktor Hovland vor Scheffler davon. Hovland qualifizierte sich dadurch über die Ranglisten für das europäische Ryder-Cup-Team.
Auch Straka darf nach seinem hervorragenden Jahr mit einem PGA-Turniersieg und dem sensationellen zweiten Rang bei den British Open noch auf die Teilnahme Ende September in Rom hoffen. Er ist einer der Kandidaten für eine persönliche Nominierung durch Kapitän Luke Donald.