Verstappen ist auf der Heimstrecke von Motorenlieferant Honda auf ein Deja-vu aus. Der Niederländer war auch im vergangenen Jahr als überlegener WM-Spitzenreiter in Singapur hinterhergefahren (Rang sieben), schlug aber beim GP von Japan zurück und sicherte sich mit dem Erfolg vor seinem Teamkollegen Perez vorzeitig seinen zweiten WM-Titel.
„Ich habe sehr gute Erinnerungen an diese Strecke“, sagte Verstappen mit Blick auf den überlegenen Erfolg beim verkürzten Chaosrennen in Japan 2022, aber auch seinen Einstieg in die Formel 1. Im Jahr 2014 war er erstmals an einem Rennwochenende im Einsatz, als er drei Tage nach seinem 17. Geburtstag das Freitag-Training für das Red-Bull-Schwesternteam Toro Rosso absolvierte und mit zwölftschnellster Zeit aufzeigte.
Formel-1-GP in Suzuka
Beim Grand Prix am Sonntag in Suzuka könnte das Team von Red Bull vorzeitig die Konstrukteurs-WM gewinnen. Nach dem etwas holprigen Rennen in Singapur ist es der zweite „Matchball“ für den österreichisch-britischen Rennstall.
„Immer ein super Spaß“
Verstappen freut sich auf die Rückkehr auf eine Strecke, die er liebt. „Es ist immer ein super Spaß, dort zu fahren, weil es viele Hochgeschwindigkeitskurven gibt“, erklärte der 25-Jährige, der sich ein paar Tage in Tokio entspannte, ehe es nach Suzuka ging. „Wir müssen dieses Wochenende alles richtig machen, aber natürlich ist es unser Ziel, zu gewinnen“, betonte er.
Der WM-Titel geht sich heuer in Suzuka noch nicht aus, eventuell könnte Verstappen aber schon am 8. Oktober in Katar seinen Titelhattrick fixieren. Er hält bei zwölf Erfolgen und in der WM-Wertung bei 151 Punkten Vorsprung auf Perez. Red Bull kommt mit 14 Siegen aus den ersten 15 Saisonrennen nach Japan, zwei gingen auf das Konto von Perez, der sich ebenfalls wieder von seiner besseren Seite zeigen will.
Der TV-Fahrplan in ORF1
Freitag:
4.20 Uhr: Erstes Training
7.50 Uhr: Zweites Training
Samstag:
4.20 Uhr: Drittes Training
7.40 Uhr: F1 News
7.55 Uhr: Qualifying
Sonntag:
5.35 Uhr: F1 News
6.25 Uhr: GP von Japan
9.00 Uhr: Formel 1 Motorhome
„Singapur war ein unglückliches Wochenende und ein schmerzhaftes. Ich hoffe, wir finden wieder zurück zur alten Form. Japan ist ein Kurs, den wir alle lieben, und ich glaube, das Auto wird wieder top sein. Wir müssen dieses Wochenende wieder gewinnen, das muss das einzige Ziel für uns sein. Ich bin zuversichtlich“, sagte Perez, der vor allem vom ersten Teil der Strecke begeistert ist. „Der erste Sektor ist einer der besten der ganzen Saison, schwierig, aber großartig.“
Ferrari mit Rückenwind
Mit viel Rückenwind geht Ferrari an den Start des Suzuka International Racing Course, auf dem Gerhard Berger 1987 das WM-Premierenrennen gewonnen hat. Die Italiener haben am Sonntag durch Carlos Sainz die Rekordserie von Red Bull gestoppt und erstmals seit über einem Jahr in der WM triumphiert. Die „Scuderia“ ist in Japan aber seit Michael Schumacher 2004 ohne Erfolg und rechnet mit einer Rückkehr von Red Bull auf das oberste Siegerpodest.
„Ich wäre nicht überrascht, wenn sie die letzten Rennen der Saison noch gewinnen würden. Singapur hat uns die Chance gegeben, und wir waren einfach gut. Aber ich glaube, dass Red Bull in der verbleibenden Saison immer noch ganz oben stehen wird und sehr, sehr, sehr, sehr schwer zu schlagen sein wird. Red Bull hat in diesem Jahr einen so tollen Job gemacht, dass sie es verdienen, alles zu gewinnen, was sie gewinnen“, wurde Sainz auf Motorsport-total.com zitiert.