Nach der schnellsten Zeit im ersten Training fuhr Verstappen auch im zweiten der Konkurrenz um die Ohren und verwies Ferrari-Piloten Charles Leclerc um 0,320 Sekunden auf Platz zwei. McLaren-Fahrer Lando Norris wurde Dritter (+0,464) vor Singapur-Sieger Carlos Sainz (0,549) im zweiten Ferrari.
„Es hat sich richtig gut angefühlt. Von Runde eins an hat es wieder Spaß gemacht zu fahren“, sagte Verstappen zufrieden. Sowohl bei der langen Fahrt mit einem Reifensatz als auch der Simulation von schnellen Runden habe Red Bull einen „starken Tag“ gehabt. Teamchef Christian Horner meinte: „Max hat mit seiner ersten fliegenden Runde an diesem Wochenende eine klare Ansage gemacht, die wirklich beeindruckend war.“
Der TV-Fahrplan in ORF1
Freitag:
4.20 Uhr: Erstes Training
7.50 Uhr: Zweites Training
Samstag:
4.20 Uhr: Drittes Training
7.40 Uhr: F1 News
7.55 Uhr: Qualifying
Sonntag:
5.35 Uhr: F1 News
6.25 Uhr: GP von Japan
9.00 Uhr: Formel 1 Motorhome
Wegen eines Unfalls von Pierre Gasly im Alpine rund zweieinhalb Minuten vor Ende wurde das zweite Training vorzeitig beendet. Der Franzose verbremste sich in Kurve neun und krachte auf dem Hochgeschwindigkeitskurs in die Streckenbegrenzung. Dabei demolierte Gasly die linke Radaufhängung, blieb aber augenscheinlich unverletzt.
Titel in Griffweite
Sieben Grands Prix vor dem Saisonende liegt Verstappen, zuletzt in Singapur nur Fünfter, in der WM-Wertung 151 Punkte vor seinem Teamkollegen Sergio Perez. Der 25-Jährige kann frühestens in zwei Wochen in Katar seinen dritten Weltmeistertitel in Folge fixieren.
Red Bull steht dank seines riesigen Vorsprungs allerdings schon in Japan vor dem erneuten Gewinn der Konstrukteursweltmeisterschaft. Verstappen und Perez müssen in Suzuka mindestens einen Punkt mehr holen als Mercedes, gleichzeitig dürfen sie nicht mehr als 24 Zähler auf Ferrari einbüßen. „Das würde für das ganze Team viel bedeuten“, so Horner. „Dass wir sieben Rennen vor Schluss darüber reden, zeigt, was für ein Jahr wir bis hierher hatten.“
Das Qualifying für den Grand Prix von Japan ist am Samstag ab 7.55 Uhr (MESZ) live in ORF1 und im Livestream zu sehen, Übertragungsbeginn ist 7.40 Uhr. Davor geht noch das dritte Training in Szene (4.20 Uhr MESZ, live in ORF1).