Mit einem sechsten Platz im kurzen Rennen über 19 Runden in der Nähe von Doha würde sich Verstappen schon vor dem 17. von 22 Saisonrennen zum Weltmeister krönen. „Natürlich weiß ich, dass ich am Samstag die Weltmeisterschaft gewinnen kann. Wir fokussieren uns darauf, ein gutes Wochenende zu haben“, sagte der 13-fache Saisonsieger. „Wir sollten hier schnell sein, aber wir müssen dafür sorgen, dass wir gut in Gang kommen. Normalerweise sollte es aber eine gute Strecke für uns sein.“
Insgesamt 400 Punkte hat Verstappen in diesem Jahr bereits gesammelt und damit 177 mehr als Perez, sein erster Verfolger. Sollte Perez im Sprint maximal Vierter werden, wäre die WM ebenfalls entschieden.
Verstappen vor Krönung
In der Formel 1 könnte sich Red-Bull-Pilot Max Verstappen am Wochenende beim Großen Preis von Katar vorzeitig zum Weltmeister krönen. Für den Niederländer wäre es der dritte Titel in Folge.
Nach dem vorzeitigen Gewinn der Konstrukteurswertung vor knapp zwei Wochen in Suzuka ist es also sehr wahrscheinlich, dass beim Austrorennstall Red Bull erneut die Korken knallen werden. Auch die Statistik spricht für den 26-jährigen Niederländer. Verstappen war in einem Sprintrennen noch nie schlechter als Vierter, seitdem das Format in der Saison 2021 eingeführt worden war. Weniger als drei Punkte an einem Rennwochenende holte Verstappen zuletzt im April 2022 in Australien, wo er seinen Boliden aufgrund eines Benzinproblems abstellen musste.
Temperaturen als großes Fragezeichen
Beim bisher einzigen F1-Rennen auf dem Losail International Circuit vor zwei Jahren hatte sich Verstappen als Zweiter im Rennen nur Lewis Hamilton im Mercedes geschlagen geben müssen. Perez fuhr damals als Vierter über die Ziellinie. „Die Strecke dort macht wirklich Spaß, obwohl es für uns alle ein hartes Wochenende werden wird, weil es dort so heiß ist“, betonte Verstappen. „Die Temperaturen werden es auf jeden Fall interessant machen.“ Tagsüber beim ersten Training sowie im Sprint-Shootout werden Temperaturen von bis zu 40 Grad Celsius erwartet, nach Sonnenuntergang wird es um die 27 Grad haben.
Der TV-Fahrplan in ORF1
Freitag:
17.55 Uhr: Verstappen-Doku – Anatomie eines Champions (1)
18.40 Uhr: F1 News
18.55 Uhr: Qualifying
Samstag:
14.50 Uhr: F1 Sprint-Shootout
18.10 Uhr: Max Verstappen – Anatomie eines Champions (2)
19.25 Uhr: Sprintrennen
23.20 Uhr: Motorhome Spezial
Sonntag:
18.25 Uhr: Das Rennen
21.00 Uhr: Motorhome
21.40 Uhr: Max Verstappen – Anatomie eines Champions (3)
Dass ein Formel-1-Weltmeister an einem Samstag gekürt wird, wäre allerdings kein Novum. So holte beispielsweise Nelson Piquet alle seine drei Titel (1981, 1983, 1987) an einem Samstag, da früher regelmäßig Rennen an diesem Tag stattfanden. Der Brasilianer Piquet dürfte sich übrigens auch für Verstappen freuen. Piquets Tochter Kelly ist mit dem Niederländer offiziell seit Anfang 2021 liiert.
Mercedes und Ferrari im Duell
Spannung verspricht der Kampf zwischen Mercedes und Ferrari um den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung. Während Red Bull mit 623 Punkten uneinholbar enteilt ist und vor zwei Wochen in Japan den zweiten Titel in der Teamwertung hintereinander fixierte, liegen Mercedes (305) und Ferrari (285) in Schlagdistanz. „Bei noch sechs ausstehenden Rennen genießen wir den Kampf und werden alles geben, um vor ihnen zu bleiben“, sagte Mercedes-Boss Toto Wolff.
Der Wiener hat gute Erinnerungen an Katar. „Wir kehren zum ersten Mal seit 2021 nach Lusail zurück. Der erste Grand Prix dort verlief für uns erfolgreich, deshalb freuen wir uns auf unsere Rückkehr.“ Wolff selbst wird allerdings nach einem Eingriff am Knie so wie vor zwei Wochen in Japan fehlen. Der Teamchef ist trotzdem stark involviert. „Auch wenn er nicht persönlich hier ist, ist er bei jedem einzelnen Meeting dabei“, so Hamilton. „Er spricht in all diesen Meetings genauso, wie er es tut, wenn er hier ist.“
Bei der Premiere vor zwei Jahren hatte Hamilton vor Verstappen triumphiert. Seitdem wurden die Boxengasse sowie das Paddock an der Hochgeschwindigkeitsstrecke umgebaut, auch die Kerbs sind modifiziert worden.