Verstappen drehte in der entscheidenden Phase des Qualifyings in 1:23,778 Min. die schnellste Runde und verwies mit 0,441 Sek. Vorsprung den Engländer George Russell im Mercedes auf den zweiten Platz. Russells Landsmann und Mercedes-Stallgefährten Lewis Hamilton startet neben dem Aston Martin des Spaniers Fernando Alonso aus der zweiten Startreihe.
Die Fahrer in Verstappens Schatten hatten allerdings auch die Rennkommissäre auf ihrer Seite. Denn die strichen beiden McLaren-Piloten ihre schnellsten Runden. Besonders hart traf das Urteil, die berüchtigten Track Limits überfahren zu haben, Lando Norris. Der Engländer hätte die zweitschnellste Zeit erzielt, startet nun aber nur vom zehnten Startplatz aus in den zweiten Grand Prix von Katar.
Auch Norris’ Teamkollege Oscar Piastri wurde im Nachhinein rückversetzt. Der Australier, ursprünglich als Dritter in der Wertung, steht nun auf dem sechsten Startplatz. Ein ähnliches Schicksal traf Sergio Perez im zweiten Red Bull. Der Mexikaner blieb wegen der Streichung einer schnellen Runde ebenso wie Ferrari-Ass Carlos Sainz (ESP) in Q2 auf der Strecke.
Der TV-Fahrplan in ORF1
Samstag:
14.50 Uhr: F1 Sprint-Shootout
18.10 Uhr: Max Verstappen – Anatomie eines Champions (2)
19.25 Uhr: Sprintrennen
23.20 Uhr: Motorhome Spezial
Sonntag:
18.25 Uhr: Das Rennen
21.00 Uhr: Motorhome
21.40 Uhr: Max Verstappen – Anatomie eines Champions (3)
Titel liegt zum Abholen bereit
Verstappen könnte das 17. Saisonrennen bereits als dreifacher Weltmeister in Angriff nehmen. Denn dem 26-Jährigen fehlen nur noch drei Punkte, um seinen dritten Titel in Folge zu holen. Die sollten bereits beim Sprint am Samstag (19.00 Uhr live in ORF1) auf sein Konto wandern. Die Startaufstellung für den Sprint wird davor im Shoot-out (14.50 Uhr live in ORF1) ermittelt. In der Gesamtwertung hat Verstappen vor dem 17. von 22 Saisonrennen einen Polster von 177 Punkten auf Perez.
Im Kampf um den ersten Startplatz für das Rennen am Sonntag hatte Verstappen mehr zu kämpfen, als ihm lieb war. „Es ist sehr schwierig mit dem neuen Streckenbelag, ich bin glücklich, auf der Pole zu sein“, sagte der Niederländer, „ich will das Rennen natürlich gewinnen, aber zuerst müssen wir sichergehen, alles gut hinzubekommen. Der Start ist heute schon einmal geglückt.“ Im bisher einzigen Rennen auf dem Lusail International Circuit landete Verstappen 2021 hinter Sieger Hamilton auf dem zweiten Platz.