Die Neuseeländer hatten schon klar mit 13:0 geführt, ehe es die Iren noch einmal spannend machten. Doch letztlich entschieden die Neuseeländer den Thriller gegen den Six-Nations-Champion für sich. Damit dürfen die „All Blacks“ weiter auf ihren vierten WM-Titel hoffen, womit sie alleiniger Rekordsieger vor Südafrika wären. Irlands Erfolgslauf von 17 Siegen endete hingegen. Die Iren müssen weiter auf die erste Halbfinal-Teilnahme bei einer WM warten und scheiterten zum achten Mal im Viertelfinale.
„Wir wussten, dass es ein Monstermatch wird“, sagte Neuseeland-Coach Ian Foster. „Ich bin stolz auf unsere Verteidigung und darauf, wie wir die Punkte geholt haben, wenn es notwendig war. Irland hat normalerweise viele Spiele, in denen der Gegner Gelbe Karten sieht, auch wir haben zwei bekommen. Aber wie wir das weggesteckt haben, war eine große Charakterprobe. Es sind manchmal die süßesten Siege, wenn der Gegner wirklich gut spielt und dich an dein Limit bringt.“
Auch Kapitän Sam Cane hob die Abwehrleistung seiner Mannschaft hervor. „Was für ein unglaubliches Ende, 37 Phasen (Spielzüge, Anm.). Das ist vielleicht die längste Periode, die ich je gesehen oder von der ich gehört habe. Es ist offensichtlich, dass uns die Defensive das Match gewonnen hat. Teams, die die WM gewinnen, tun das mit einer starken Verteidigung.“
Argentinien zum dritten Mal im Halbfinale
Zuvor hatte Argentinien zum dritten Mal das Halbfinale bei einer Weltmeisterschaft erreicht. Die Waliser hatten im voll besetzten Stade Velodrome von Marseille zur Freude von Tribünengast Prinz William zunächst alles im Griff und lagen schnell 10:0 in Führung. Doch danach kamen die Argentinier immer stärker auf und drehten das Spiel zu einer 12:10-Führung.
Auch auf die erneute walisische Führung hatte die Mannschaft von Michael Cheika eine Antwort parat. Argentinien hatten zuvor 2007 und 2015 das Halbfinale erreicht, den Titel aber noch nie gewonnen. Die weiteren Viertelfinale bestreiten am Sonntag England und Fidschi (17.00 Uhr) sowie Gastgeber Frankreich und Südafrika (21.00).