Dieser war vor 20 Jahren von den Cleveland Cavaliers an erster Stelle gedraftet worden, damals war Wembanyama noch gar nicht geboren. Der 38-jährige James stellte in seiner Laufbahn etliche Rekorde auf und geht nun in seine 21. NBA-Saison. Wembanyama hat die Anlagen für eine ähnliche Karriere, das „Wunderkind“ mit Schuhgröße 55 wird in seiner ersten Spielzeit bei den Spurs aber nicht um den Titel mitreden.
Trotzdem könnte der Power Forward beim Ex-Club von Österreich-Export Jakob Pöltl die Liga aufmischen. Denn „Wemby“, wie er genannt wird, hat neben einer enormen Reichweite trotz seiner Größe ein ausgezeichnetes Ballgefühl, zudem ist sein Distanzwurf effektiv.
Das zeigte Wembanyama schon in der Saisonvorbereitung. In seinen vier Spielen kam der „Rookie“, der auch schon Einsätze in der französischen Nationalmannschaft verbucht hat, im Schnitt auf 19,3 Punkte, 4,8 Rebounds und 2,8 Blocks. Die Spurs haben aber genauso wie die Toronto Raptors mit Pöltl nur geringe Chancen, ins Titelrennen einzugreifen. Die Raptors starten in der Nacht auf Donnerstag (1.30 Uhr MESZ) gegen die Minnesota Timberwolves in die neue Saison, die Spurs zwei Stunden später gegen die Dallas Mavericks.
Erlesener Favoritenkreis
Um die Meisterschaft werden in einer Saison, die wegen der WM im Sommer um eine Woche später startet als zuletzt, wohl andere kämpfen. Der Favoritenkreis hält sich laut Experten in Grenzen, die Nuggets hoffen auf die erfolgreiche Titelverteidigung. Denver schaffte es, den Kern des Teams um Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon und Michael Porter Jr. zusammenzuhalten. Zu den größten Konkurrenten zählen im Osten auch die Milwaukee Bucks und die Boston Celtics.
Besonders die Bucks wollen angeführt von Giannis Antetokounmpo zurückschlagen. Der Champion von 2021 holte sich im Sommer via Trade namhafte Verstärkung in Person von Damian Lillard. Der 33-Jährige gilt als einer der besten Distanzschützen der Liga. Es bleibt abzuwarten, wie gut die beiden Superstars harmonieren werden. Noch spektakulärer gestaltete sich der Sommer in Boston. Das zweite Spitzenteam der Eastern Conference verpflichtete auf Kosten der Kadertiefe mit Jrue Holiday und Kristaps Porzingis zwei weitere Stars.
James sieht aus „wie LeBron in drittem Jahr“
In der Western Conference hoffen die Phoenix Suns angeführt von Kevin Durant, Devin Booker und Neuzugang Bradley Beal auf eine starke Saison. Ebenfalls ein Wörtchen mitreden um die Larry-O’Brien-Trophy wollen die Golden State Warriors mit Stephen Curry, der mit Chris Paul einen weiteren Routinier zur Seite gestellt bekam.
Genauso wie Curry geht sein ewiger Rivale James auf den fünften NBA-Meisterschaftsring los. James hatte in der abgelaufenen Saison mit einer Fußverletzung zu kämpfen, körperlich soll der Superstar aber wieder in glänzender Verfassung sein. „Er sieht aus wie LeBron in seinem dritten oder vierten Jahr“, so Lakers-Headcoach Darvin Ham.