Die breite Brust der Grazer kommt nicht von ungefähr, Sturm hat seine letzten fünf Pflichtspiele bewerbsübergreifend gewonnen und ist Spitzenreiter der Bundesliga. In der Europa League gewannen die Steirer nach der 1:2-Auftaktniederlage gegen Sporting Lissabon mit einem 1:0 bei Rakow Czestochowa. Das Doppel gegen Tabellenführer Bergamo – in zwei Wochen folgt das Auswärtsspiel in der Lombardei – ist richtungsweisend im Europacup. „Um reüssieren zu können, brauchen wir einen Hochleistungsauftritt“, so Ilzer.
Ob William Böving gegen Atalanta spielen kann, war vorab ungewiss. Der Däne hatte gegen Hartberg wegen einer Schambeinentzündung gefehlt. „Bövings Ausfall ist entgegen anderslautenden Meldungen nicht fix. Er hat die beiden letzten Trainingseinheiten voll mitgemacht, wir dürfen aber nichts riskieren“, erklärte Ilzer. Böving startet auf der Bank.
LASK und Sturm in Europa League im Einsatz
Am dritten Europa-League-Spieltag am Donnerstag empfängt Sturm Atalanta Bergamo und der LASK ist beim belgischen Tabellenführer Saint-Gilloise zu Gast. Speziell die Linzer müssen endlich punkten, um nicht den Anschluss zu verlieren.
Atalanta hat „gute Mischung“
Ex-Italien-Legionär David Schnegg (Venezia, Crotone) hat unterdessen die Spiele gegen Atalanta nicht in guter Erinnerung und ist voll des Lobes für den Gegner. „Die Serie A ist eine Topliga, und Atalanta gehört seit Jahren zu den Topteams dieser Liga. Sie haben ein sehr gutes Scouting, ein Gespür für viele junge Spieler und eine gute Mischung mit den erfahrenen Spielern“, sagte der Linksverteidiger.
Europa League, Gruppe D
Dritter Spieltag, 18.45 Uhr:
Sturm Graz – Atalanta
Graz, Stadion Liebenau, SR Strukan (CRO)
Sturm: Scherpen – Gazibegovic, Affengruber, Wüthrich, Dante – Gorenc Stankovic – Hierländer, Kiteishvili, Prass – Sarkaria, Jatta
Atalanta: Musso – Tolol, Djimsiti, Kolosinac – Zappacosta, Ederson, De Roon, Ruggeri – Koopmeiners – Lookman, Muriel
Probleme mit dem Selbstvertrauen gibt es bei Atalanta jedenfalls nicht, die Bilanz der Bergamasken in ihren letzten sieben Partien ist mit fünf Siegen und einem Remis bei nur einer Niederlage (gegen Lazio) mehr als herzeigbar. In der Europa League ist die Elf von Coach Gian Piero Gasperini noch makellos, Erfolge gegen Rakow (2:0) und Sporting (2:1) stehen zu Buche.
Verzichten muss Gasperini weiter auf Rekordtransfer El Bilal Toure, der Malier hat wegen einer Oberschenkelverletzung noch kein Spiel in dieser Saison bestritten. Den Weg mit nach Graz angetreten hat hingegen Teun Koopmeiners, der 25-jährige Niederländer hatte zuletzt an einer Kniesehnenverletzung laboriert.
Premiere für Atalanta
In zwölf EC-Duellen mit italienischen Clubs gelang Sturm bisher bei sechs Niederlagen nur ein Sieg (1:0 bei Lazio Rom am 12.12.2003 im UEFA-Cup), daheim ist die Bilanz mit drei Remis und drei Pleiten ausbaufähig.
Für Bergamo ist es das erste Aufeinandertreffen mit einem österreichischen Verein in einem UEFA-Bewerb überhaupt, ein einziges Duell gab es 1968 mit der Wiener Austria im Mitropacup. Bei der Premiere mit Sturm können Gianluca Scamacca, Giorgio Scalvini und Co. auf die Unterstützung ihrer Fans bauen, ist doch der Auswärtssektor ebenfalls restlos ausverkauft.